Cамое страшное не то, что мы теперь взрослые, а то, что теперь взрослые – это мы.
читать дальше До земли было очень далеко.
Люси несколько раз мысленно повторила это, когда наклонилась, чтобы посмотреть вниз со стены замка. Она не представляла себе, как тельмаринцам удалось построить такое огромное сооружение без помощи нарнийских животных. Ей пришло в голову, что, должно быть, немало бедняг свалилось с этих стен во время строительства замка, и Люси поняла, что не хочет об этом думать. До земли было очень далеко…
- Ваше величество, вас следует быть осторожнее, - раздался позади девочки низкий мужской голос, и королева даже вскрикнула от неожиданности.
Наклонившись немного ниже, он поняла, что еще чуть-чуть – и она вполне может упасть, хотя пока ей ничто не угрожало. К счастью мужская рука, совсем не нежно схватившая Люси, оттащила королеву от края, и Теннет сурово взглянул на девочку, как обычно смотрят на расшалившегося ребенка. И Люси, которая была пусть и королевой, но маленькой, мгновенно почувствовала себя одновременно смущенной и виноватой (взрослые испытывают то же самое, когда знают, что сделали что-то глупое).
- Со мной было все в порядке, пока вы меня не испугали, - сказала Люси, виновато улыбнувшись седовласому генералу.
- Не стоит играть на крепостных стенах, Ваше величество, - мрачно сказал Теннет.
- Но я вовсе не играла, - сообщила Люси. – Все приходят сюда, когда им надо подумать, и мне захотелось понять, чем это место их так привлекает.
- И как, поняли? – поднял бровь тельмаринец.
Люси покраснела, подумав, о том, намеренно или нет он пытается выставить ее глупым ребенком? Обычно Теннет был более милым.
- Нет, честно говоря, я отвлеклась. Здесь страшно смотреть вниз, стены такие высокие. Кто-нибудь когда-нибудь с них падал?
После некоторый паузы генерал, бросив странный взгляд на Люси, сказал ровным голосом:
- Эти стены печально известны тем, что с них… поскользнувшись, упало немало важных аристократов.
- Но это же глупо! Для того, чтобы поскользнуться и упасть надо гулять по самому верху… - Люси замолкла вдруг, осознав, что Теннет имел в ввиду, и огромные глазами посмотрела на генерала. – Ой… Ох, это ужасно! Этого давно не случалось?
Теннет вновь странно взглянул на младшую королеву.
- Да, довольно давно, Ваше величество.
- Хорошо. Не хочется думать, что кто-то из живущих в замке на такое способен.
- Ваше величество удивится, узнав, на что они действительно способны.
Люси вздохнула и крепко взяла генерала за руку.
- Мне правда не нравится думать о таких вещах. В Древние времена ничего подобного никогда не случалось, только если объявлялось какое-то темное создание. Но уж точно не во имя политики. Аслан был бы страшно разочарован.
- Неужели Ваши величества не привыкли к политическим интригам? – удивился Теннет. – В таком случае Верховный король справляется со всем лучше, чем можно было предполагать. Король Каспиан – тельмаринец и привык к тем методам, что используются в тельмаринской политике, однако король Питер, кажется, лучше него видит все заговоры и происки лордов.
- Да, Питер такой! – гордо сказала Люси. – И, потом, вы забываете, что мы долго правили Нарнией, Питер молодо выглядит, но у него огромный опыт. Говорят, он лучший король, что когда-либо был у Нарнии. Кстати, что вы здесь делаете?
Генерал моргнул, удивленный внезапной сменой темы беседы.
- Мои обязанности неожиданно сократились, - недовольно пробормотал Теннет, - и у меня есть немного свободного времени до начала тренировки солдат.
- Вы больше не охраняете Сью, так? – Люси заметила гневный взгляд, на секунду промелькнувший в глазах Теннета. – И вам это не нравится, верно?
- Ваше величество, позвольте проводить вас вниз.
- Вы уходите от разговора.
- Да, Ваше величество.
Люси с сочувствием взглянула на Теннета и утешающее погладила его по мускулистой руке.
- Я знаю, что вы ни в чем не виноваты, лорд. Когда страсти улягутся, я поговорю об этом с остальными.
- Идемте, королева Люси, - твердо сказал Теннет, увлекая девочку к лестнице. – Крепостные стены сейчас небезопасны для особ королевской крови.
Оглядывающаяся Люси послушно последовала за генералом, слыша в его голосе лишь обычную серьезность и не заметив его торжествующего взгляда.
* * *
- Верховный король Питер, могу я с вами поговорить?
Верховный король, только-только закончил долгий и неприятный разговор с герцогом Гальмским, когда, постучавшись, в его кабинет зашел Каспиан. По его нервному виду и тому, как формально он обратился к Питеру, старший Пэвенси догадался, с какой целью к нему пожаловал тельмаринец. Питер откинулся на спинку кресла и провел рукой по светлым волосам, отбрасывая со лба челку. К нему много раз приходили поклонники его сестер, чтобы просить разрешения ухаживать за ними, однако Верховному королю до сих пор было странно выступать в роли опекуна Сьюзен и Люси. Этим должен был бы заниматься их отец, но, увы…
- Конечно, Каспиан. Садись. Как ты себя чувствуешь? – спросил Питер друга, который, подойдя к столу, предпочел остаться стоять.
Для человека, который недавно чуть не умер, тельмаринский король выглядел весьма неплохо. Но его друзья тем не менее пристально за ним наблюдали: они так и не выяснили, как именно Каспиана отравили, и теперь боялись, что злоумышленники повторят попытку, чего необходимо было избежать любыми способами, поскольку сердце тельмаринца этого не выдержит.
- Намного лучше, благодарю, - ответил слегка покрасневший Каспиан. Ему до сих пор было ужасно неловко за то, что сказал и сделал, хотя все вели себя так, словно ничего не случилось. – Хотя у меня еще бывают судороги.
- Корнелиус упоминал, что такое может быть, - вспомнил Питер.
Повисла долгая пауза. Каспиан, переминаясь с ноги на ногу, откашлялся. Верховный король вопросительно поднял бровь, тщательно скрывая улыбку. Какими бы высокомерными, заносчивыми или скромными ни были те, кто приходил просить руки одной из его сестер, в конце концов все они выглядели так же, как сейчас Каспиан. Они начинали с ничего не значащих разговоров, делали комплименты самому Питеру, пока не решались перейти к главному. К счастью, к чести Каспиана, тельмаринец был смелее остальных и выпалил:
- Я пришел, чтобы попросить вашего разрешения ухаживать за вашей сестрой, королевой Сьюзен, Ваше величество.
Питер продолжал молча смотреть на друга, и неловко себя чувствующий Каспиан смутился еще больше. Поняв, что тельмаринский король сказал все, что хотел, Питер задумчиво покачал головой.
- Сью знает, о чем ты меня просишь?
Каспиан энергично кивнул.
- Да. Вообще-то, именно она этого захотела.
Питер снова выгнул бровь.
- Полагаю, потому что в этом возникла острая необходимость?
Поняв, на что намекает Верховный король, и без того смущенный Каспиан побагровел.
- Я… ничего такого… я бы никогда… - с жаром принялся, было, оправдываться тельмаринец, а затем сказал просто и честно: - Я люблю ее Питер. Я долго сдерживал свои чувства, поскольку не был уверен в ее, но сейчас, когда между нами все прояснилось, я был бы дураком, не попытавшись предложить ей руку и сердце. Я получил ее согласие на разговор с тобой, и теперь я прошу тебя разрешить мне официально ухаживать за Сьюзен.
Питер поджал губы, встал и подошел к витражному окну, из которого виден был сад, где гуляла Люси, улыбавшаяся садовникам, подрезавшим кусты.
- Ты знаешь, сколько мужчин просили меня о том же, о чем просишь ты? - скрестив на груди руки, наконец спросил Питер, стоявший спиной к Каспиану.
- Если книги по истории не лгут, то у королевы Сьюзен было больше поклонников, чем у любой другой королевы Нарнии, - вынужден был признать Каспиан.
- Ее поклонники приходили и уходили, - отстранено сказал Питер, словно видя перед собой события тех дней. – Но лишь самые смелые и настойчивые осмеливались просить у меня разрешения официально ухаживать за ней. Короли, принцы, дипломаты… даже один решительно настроенный гигант.
Каспиан хранил молчание, не зная, как реагировать на слова Верховного короля.
- Официальное ухаживание за королевой – серьезный шаг, поскольку предполагается, что ее поклонник сможет проводить с ней больше времени.
Питер по-прежнему стоял спиной к другу, но ему не надо было поворачиваться для того, чтобы понять, что Каспиану не по душе его слова. Тельмаринский король позволил себе некоторые вольности в отношении Сьюзен, но ему не нравилась мысль о том, что того же хотели когда-то другие мужчины. Питер продолжил:
- Знаешь, они никогда не спрашивали согласия Сью. Они осыпали ее подарками, цветами и духами, а потом приходили ко мне в полной уверенности, что этого достаточно для того, чтобы я дал свое согласие. Что их высокое положение дает им определенные права, одним из которых является право просить руки королевы. Когда я был Верховным королем Нарнии в Древние времена, моего разрешение на ухаживание за Сьюзен просили сорок три раза.
Каспиан открыл, было, рот, но тут же его закрыл.
- Знаешь, сколько раз я ответил «да»? – Питер наконец повернулся к тельмаринцу и печально посмотрел на него. – Только однажды.
Каспиан долгое время молчал, обдумывая сказанное Верховным королем, а затем поднял глаза и посмотрел на Питера.
- Он чем-то отличался от остальных?
- Ты уверен, что хочешь это знать? – мягко спросил Питер.
Каспиан выпрямился и кивнул, хотя и не был уверен в том, что он действительно этого хотел.
- Да.
- Сью любила его. Поэтому и только поэтому я дал свое согласие.
Каспиан понимал, что глупо ревновать к человеку, который умер больше тысячи триста лет назад, но тем не менее...
- Не понимаю, - сказал он после некоторой паузы, - почему тогда королева так и не вышла замуж?
- Не мне об этом рассказывать, - угрюмо сказал Питер. – Но когда все было кончено, она больше никогда никого не полюбила. А я никогда не говорил «да».
- Тогда я зря прошу, - не сдержавшись, раздраженно сказал Каспиан, в сердце которого закралось сомнение. – Ты не дашь своего согласия.
- Я этого не сказал, Каспиан.
- Но ты и не согласился.
- Верно.
- Ты уходишь от ответа, и мне это не нравится, - спокойно сказал Каспиан, высоко подняв голову. – Я пришел к тебе, открыто попросил и теперь хочу услышать простой ответ: «да» или «нет»?
- Ты мой друг, - произнес Питер, - но это не значит, что ты подходишь Сьюзен. Я без колебаний доверю тебе свою жизнь, но доверить тебе Сью? Мою родную сестру? Ты знаешь ее всего несколько месяцев, Каспиан. Ты говоришь, что любишь ее, но почему? Потому что она красива? В стране множество красивых девушек. Я думаю, ты слишком зависишь от Сьюзен. Ты не столько любишь ее, сколько нуждаешься в ней.
- Нуждаюсь, Питер? Если ты подразумеваешь желание…
- Нет! – яростно сказал Питер. – Нет, Каспиан. Я подразумеваю нечто большее! Ты – король, но иногда ведешь себя так, словно не хочешь им быть. Ты принимаешь свои решения, основываясь лишь на ее одобрении или неодобрении. Тебе нужны ее советы и поддержка, а если Сьюзен их не дает, ты выглядишь как несчастный щенок. Ты полностью поглощен моей сестрой, в то время как должен больше внимания уделять своей стране, особенно сейчас. Каспиан, тебя отравили, ты едва не умер, твою… мою страну хотели втянуть в войну с Гальмой, но единственное, что тебя волнует – Сьюзен. Сейчас далеко не мирное время, Каспиан, и уж тем более не самое подходящее для ухаживаний. И если Сьюзен нужна тебе в первую очередь для моральной поддержки, я уверен, что ты ей не подходишь.
Питер резко втянул в себя воздух, тяжело дыша от нахлынувших эмоций.
- Я не соглашусь, зная, что твоя любовь к Сьюзен исчезнет, когда ситуация в стране нормализуется. Моя сестра заслуживает большего.
На лице Каспиана заиграли желваки, и было очевидно, что он едва сдерживает гневный ответ.
- Так я неподходящий поклонник или плохой король? Или и то, и другое? – сумел спросить более-менее спокойно Каспиан, хотя его трясло от злости.
- Ты не стал еще тем королем, которым должен и можешь быть, - твердо сказал Питер. – И твой интерес к моей сестре – одна из причин тому.
- Не думал, что ты такого низкого обо мне мнения, что ты так сомневаешься во мне, - к злости Каспиана прибавилась обида.
Питер обошел вокруг стола и встал напротив друга.
- В тебе я не сомневаюсь, Каспиан. Но до сих пор все твои действия были направлены лишь на то, чтобы получить одобрение Совета и Сьюзен, и это не слишком хорошо. Ты – король Нарнии, но когда ты в последний раз обращался за помощью или советом к кому-либо из твоих подданных? Ты не видишь дальше собственного носа, однако невозможно таким образом править страной. Ты должен обращать внимание абсолютно на все, а не только на то, чего боишься и кого любишь.
Побледневший тельмаринец ничего не ответил. Питер вздохнул и тряхнул головой.
- Ты мой друг, Каспиан, и я говорю тебе это не для того, чтобы обидеть, - искренне сказал он, не желая, чтобы между ним и Каспианом пробежала черная кошка, но, как Верховный король, он обязан был высказать тельмаринскому королю все, что думает. – Но если ты хочешь Сьюзен, если ты хочешь Нарнию, открой, наконец, глаза. Я сражался с Миразом, не потому что ты заслуживал трон, а потому что мои поданные заслуживали короля, который будет о них заботиться. И именно они должны быть для тебя важнее всего. Понимаешь?
- Да, - проворчал Каспиан. – Мы закончили?
- Да, - кивнул Питер, грустно глядя на то, как его друг, повернувшись, пошел к двери, чеканя шаг. Когда тельмаринец взялся за ручку, Питер сказал вдруг: - И еще, Каспиан…
Тот замер.
- Мой ответ – «да». Не заставляй меня пожалеть об этом.
Не говоря ни слова, Каспиан вышел из кабинета. Питер застонал, плюхнулся в кресло и начал массировать виски, прошептав:
- Не заставляй меня отнять все это у тебя, мой друг.
А затем, поскольку прежде всего Питер был Верховным королем, он вернулся к работе, временно выкинув из головы все произошедшее.
* * *
У Эдмунда болели ноги.
Он ничего не мог с этим поделать, что ему, разумеется, очень не нравилось. Конечно, его ноги были не виноваты в том, что болели: в последнее время им пришлось немало потрудиться, и, будучи всего лишь ногами, они не могли сказать своему владельцу, чтобы он полегче с ними обращался. Свой молчаливый протест они выразили в виде тупой боли, охватившей ступни младшего короля, но Эдмунд ничем не мог им помочь. Он давно уже отпустил своего хромавшего жеребца, и теперь второй конь нес на себе все вещи и припасы путешественников, так что было бы несправедливо заставлять его везти еще и Эдмунда, Трампкина и Рипичипа (королю в голову не пришло поинтересоваться у Могрима, не хочет ли тот прокатиться верхом, потому что Эдмунду была дорога жизнь). Иными словами, все они шли пешком.
С каждым их шагом северная двуглавая гора становилась все ближе и ближе, а Эдмунд – все мрачнее и мрачнее. Гном и мыш понимали – почему, хотя и нет так хорошо, как понял бы это любой нарниец тысячу триста лет назад. Младший король мог по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз за всю свою жизнь в Нарнии он столь близко подходил к тому месту, где когда-то стоял замок Белой колдуньи. В те дни все старались держаться подальше от этих гор, если только не было крайней необходимости. А ее не было: Аслан победил Белую колдунью, конец истории. Никакой раскаявшийся предатель не хочет лишний раз вспоминать о том, что он сделал, и Эдмунд не был исключением.
Внезапно впереди появился волк и сел посредине дороге.
- Привет, Могрим, - натянуто улыбаясь сказал король. – Как любезно с твоей стороны наконец показаться.
Эдмунд не видел волка больше суток.
- Здесь я покину тебя, маленький король, - рыкнул Могрим.
Рипичип, фыркнув, заявил:
- Ха! Как будто раньше ты часто был рядом!
Мыш был оскорблен тем, что волк не пожелал идти с ними плечом к плечу, как и полагается верному товарищу. Могрим проигнорировал слова Рипичипа.
- Это еще почему? – спросил Эд.
- Потому что отсюда до Города рукой подать, и я не пойду туда с тобой, поскольку у тебя нет шансов на то, чтобы благополучно выбраться из него.
- Как мило, - пробормотал ничуть не удивленный Трампкин.
Волк, не обратив на него ни малейшего внимания, встал.
- Я согласился помочь тебе выследить Тварь и привести тебя к ее логову, вот и все. И если ты не сможешь выбраться живым из Города, я не собираюсь умирать вместе с тобой. Но если тебе все же удастся выйти из Города целым и невредимым, я буду ждать тебя с той стороны. Тварь прошла через это место и скрылась в замке Той, Кому Мы Однажды Служили.
- Не можешь даже произнести ее имя, негодяй! - укоризненно воскликнул Рипичип, несмотря на то, что Эдмунд шикнул на него.
- Любой титул имеет важное значение, однако не все, у кого он есть, достойны его, - коротко ответил Могрим.
Мыш хотел, было, что-то сказать, но король остановил его.
- Подожди-ка, - сказал Эдмунд, подняв руку, - о каком городе ты говоришь? В этих краях нет никакого города.
- Он расположен в тени ее замка, - объяснил раздраженный Могрим. – Ты искренне верил, что за ваше отсутствие ничего не изменилось, маленький король? Мы еще увидимся, если ты выживешь. Волки всегда держат свое слово.
Могрим повернулся и скрылся среди деревьев, ни разу не обернувшись.
- Коротко и по делу, - усмехнулся Эдмунд, глядя вслед их проводнику. – И в отличие от всех предыдущих раз он не сказал нам, какую дорогу лучше выбрать.
- Ну и не надо, - проворчал Трампкин, не отрывая глаз от раздвоенной вершины горы, которая была словно окутана сумерками, несмотря на то, что высоко в небе ярко светило солнце.
- Жаль, что мы еще не скоро встретимся с гигантами, - вздохнул Рипичип, когда они снова пошли вперед. – Но пока я готов удовлетвориться поединком с Тварью.
- Он это серьезно, верно? – тихо спросил Эдмунд гнома, который, как и прежде, счел, что лучше промолчать.
* * *
- Ты злишься.
Каспиан и не знал, что Сьюзен стоит позади него, пока она не заговорила. Тельмаринский король уже некоторое время пристально наблюдал за тем, как на лужайке перед замком генерал Теннет проводит тренировку с солдатами.
- Это так заметно? – саркастически спросил Каспиан.
Все утро у него было такое отвратительное настроение, что все ходили мимо него на цыпочках. Вот и сейчас его тон был резким и грубым, и Сьюзен обиженно замолчала. Каспиан вздохнул.
- Извини, пожалуйста. Просто сегодня я услышал много того, что не хотел бы слышать.
- Питер? – догадалась королева.
- Да.
- Я так понимаю, разговор прошел не очень удачно, - печально улыбнулась Сьюзен. – Следовало предупредить тебя, что он никому еще не отвечал согласием. Я сама с ним поговорю.
- Нет, моя королева, Верховный король ответил «да»… хотя и весьма неохотно.
Каспиан наконец-то взглянул на удивленную Сьюзен.
- Тогда почему ты так расстроен? – поинтересовалась она.
Но ответ тельмаринец лишь покачал головой и, не желая говорить об этом, сменил тему разговора.
- Почему ты так и не выбрала жениха? – спросил вдруг он, пристально глядя на королеву. – Почему не вышла замуж?
- Это тебе Питер сказал? – тихо сказала она.
- Питер много чего мне сказал, - не сдержавшись, горько произнес Каспиан.
Некоторое время Сьюзен обдумывала свой ответ, но прежде, чем она успела что-то сказать, к ним нерешительно подошла ее фрейлина Мари.
- Ваше величество? – неуверенно позвала она Сьюзен, делая книксен. – Меня послали сказать, что портниха готова начать примерку.
- Да, Мари, спасибо, - с облегчением сказала королева, поскольку теперь у нее был предлог избежать разговора с Каспианом, - я сейчас буду.
Фрейлина снова сделала книксен и быстро отошла, бросив немного испуганный взгляд на Каспиана.
- Такое впечатление, что она меня боится, - сухо заметил Каспиан, когда девушка встала настолько далеко, что не могла его услышать.
- Мари очень робкая, - пожав плечами, сказала Сьюзен и вдруг, к удивлению и удовольствию короля, неожиданно поцеловала его в щеку – на глазах у всех! – Не грусти, Каспиан. Мы поговорим позже.
Сьюзен присоединилась к ожидавшей ее Мари, словно та была ее давней подругой, не обращая внимания на свою охрану, состоявшую из кентавров и мышей. Когда Каспиан перевел глаза на лужайку, он понял, что уже не так зол, как раньше.
- Ты пришла как раз вовремя, Мари, - пробормотала Сьюзен, когда они с фрейлиной пошли в покои королевы.
- Но, Ваше величество, я же прервала ваш разговор, - сказала смущенная Мари.
- Даже очень симпатичных парней надо время от времени разочаровывать, - усмехнувшись сказала Сьюзен.
Мари хихикнула, но тут замолчала,
- Знаешь, не стоит так бояться Каспиана, - продолжила Сьюзен. – Он не такой, каким были все короли до него. Настоящие короли и королевы Нарнии не тираны, как Мираз. Мы заботимся о наших поданных и помогаем им. И принимаем сложные решения, чтобы им не пришлось этого делать. Ты нарнийка и, по традиции, можешь говорить, все, что думаешь, даже Верховному королю.
- О нет, Ваше величество, я никогда не осмелюсь на такое, - сказала шокированная Мари.
- Для короля лучше быть оскорбленным, чем не знать, что думают его поданные, - возразила Сьюзен. – Невозможно успешно править королевством, не понимая, чего желают его жители. Монархам надо рассказывать о том, чего они сами не видят.
Некоторое время Мари молчала, а затем подняла глаза. Видно было, что она нервничала, но в ее взгляде Сьюзен заметила искорку надежды.
- Если вас действительно не оскорбит…
- Даже если и так, есть вещи похуже, - поддразнила фрейлину королева, и Мари залилась румянцем.
- В таком случае, я дерзну сказать, что есть люди, с которыми вам, вероятно, будет интересно побеседовать. И которые очень хотели бы поговорить с вами, если это возможно.
Сьюзен подняла бровь.
- Это тельмаринские нарнийцы?
- Да, Ваше величество.
- Тогда почему бы тебе не привести их сегодня после обеда ко мне? – предложила Сьюзен, когда они дошли до главной лестницы. – А пока, скажи, ты не знаешь, где миссис Барсучиха? Она должна была бы уже к нам присоединиться, она ведь так серьезно относится к таким вещам, как примерка…
Девушки спустились по лестнице, не замечая пристального взгляда, следившего за каждым их движением.
* * *
Обычно в замках, построенных на скалах, есть лишь один источник воды. И это плохо.
Когда Люси проходила мимо Зала Совета, она увидела очень печального бородавочника. Заседание Совета было в самом разгаре, и у дверей стояли четверо стражников-тельмаринцев. Бородавочник, должно быть, уже давно находился в этом коридоре, поскольку он сидел на полу и грустно смотрел на двери зала. Увидев Люси, он немедленно вскочил на ноги, подбежал к ней и поклонился (поклон вышел не очень удачным, поскольку у кабанов вообще плохо получались такого рода вещи, и их следовало хвалить за одну лишь попытку).
- Привет! – весело сказала Люси, делая книксен, и спросила молодого кабана: - Как ваши дела, сэр?
- Моя королева! – воскликнул бородавочник с облегчением. Он был настолько рад видеть Люси, что слегка похрюкивал, когда говорил, и девочке стоило немалых усилий сдержать смех. – Ваше величество, у меня есть очень важная информация, которую я срочно должен сообщить королю Каспиану, но они меня к нему не пускают, - добавил кабан и, обиженно фыркнув, кивнул на стражников, которые, впрочем, его проигнорировали.
- Почему? – спросила Люси тельмаринцев. – У него есть полное право поговорить с Каспианом, если это необходимо.
Двое стражников переглянулись, не зная, как реагировать на эти слова. Наконец один из них - очевидно старший по званию - ответил, поежившись под суровым взглядом королевы:
- Нам отдан приказ не беспокоить Совет во время заседания, Ваше величество. Особенно по таким поводам.
- Не понимаю, о чем вы говорите, сэр, - сказала Люси, подозревая, о чем идет речь.
Однако, решив не отчитывать тельмаринца за то, что он выполнил чужой приказ, королева уперла руки в бока и решительно спросила:
- Кто приказал это? Явно не Каспиан.
- Нет, Ваше величество, - пришел на помощь стражнику его товарищ. – Это приказ лорда Бэрда.
- С этого момента вы не будете исполнять подобные приказы и пускать всех нарнийцев – и тельмаринцев, и старых нарнийцев – к королям и королевам Нарнии. И если мы не сможем их принять, мы сами об этом скажем. А теперь пропустите сэра Бородавочника.
Ни один из стражников не сдвинулся с места, а один из них громко сглотнул. В конце концов, в их обязанности не входило выяснять, кто кого выше по рангу и чьи приказы важнее. К счастью, Люси им все разъяснила.
- Как королева Нарнии, я приказываю вам пропустить нас в Зал Совета. Пожалуйста, - не могла не добавить она, даже разговаривая таким властным тоном, – этому она научилась от мамы и Сьюзен.
Младшая королева удовлетворенно улыбнулась, когда тельмаринцы расступились перед ней и довольным бородавочником и открыли им двери. Кабан презрительно махнул хвостом, проходя мимо стражников, но те, имея мало опыта общения с нарнийскими животными, все равно не поняли, что он имел в виду.
Каспиан сидел лицом к дверям, и поэтому первым увидел вошедших в зал Люси и кабана.
- Лу? – удивленно спросил он, выпрямляя спину. Люси никогда не приходила на заседания Совета, если ее не приглашали. – Что-то случилось?
Лорд Бэрд, стоявший посредине комнаты, замолк на полуслове. Он говорил, как ему казалось, очень важную речь, и появление младшей королевы, не говоря уже о сопровождавшем ее бородавочнике, сбило его с мысли.
- Один из ваших подданных хочет вам что-то сказать, Ваше высочество, - с улыбкой произнесла Люси, и, не обращая ни малейшего внимания на лорда Бэрда, прошла мимо него к Каспиану и крепко обняла друга.
Король, которого немало забавляло все происходящее, обнял ее в ответ. А кабан попытался поклониться Каспиану. Люси решила сесть рядом с поклонником своей сестры, рассудив, что его трон достаточно большой для двоих. Плюхнувшись на трон, маленькая королева принялась елозить, пока не устроилась удобно возле подвинувшегося Каспиана, который лишь покачал головой. У Люси была уникальная способность игнорировать все условности, так же, как и реакцию окружающих на ее поведение.
- Ваше величество… - начал, было, бородавочник, но его прервал сердитый лорд Бэрд.
- Это нелепо! – заявил он. – Мы обсуждали важные аспекты тельмаринской политики. И животным не место на заседании Совета!
- У него не меньше прав находиться здесь, чем у вас, сэр, - сказала Люси. – И нельзя было заставлять его ждать.
- Это закрытое заседание, - возразил Бэрд. – Я приказал никого не впускать.
- Вы – королева Нарнии? – мило спросила Люси.
Каспиан закашлялся, пытаясь скрыть смех.
- Что? Нет, конечно, нет…
- Ну, вот, пока вы не станете королевой Нарнии, я выше вас по рангу, - поджала губы Люси, взглянув на тельмаринского короля. – Не понимаю, почему все так часто об этом забывают.
Каспиан хмыкнул и положил руку на плечо девочки. Лорд Бэрд вспыхнул, но у него хватило ума и такта молча сесть на место.
- Потому что все мы не столь мудры, как вы, моя дорогая королева Люси, - сказал Каспиан, широко улыбнувшись.
Люси небрежно фыркнула, словно признавая, что тельмаринец полностью прав.
- Ваше величество, конечно, не принимает всерьез эту ерунду? – насмешливо спросил лорд Скинтли. – Или за вас теперь принимают решения не только женщины, но и дети?
Если бы Каспиан был один, он, скорее всего, проглотил бы это оскорбление. В конце концов, он давно уже смирился с поведением лордов и их двусмысленными заявлениями (что король ненавидел) и понял, что с Советом намного эффективнее общаться, оставаясь сдержанным и хладнокровным. Однако сейчас рядом с ним была Люси, которая тут же напряглась. Вообще-то, она обиделась за Каспиана, но король неверно посчитал, что она расстроилась из-за того, что задеты ее чувства.
- Генерал Теннет, - сказал он вдруг, прищурившись глядя на Скинтли.
- Да, мой король? – стоявший в углу Теннет сделал шаг вперед.
- Сходите, пожалуйста, на псарню и принесите оттуда намордник для лорда Скинтли, - приказал Каспиан, не отрывая взгляда от Скинтли. – Его тявканье становится утомительным.
- Вы шутите! – закричал вскочив на ноги Скинтли, но Каспиан не обратил на него внимания.
- Генерал, лорд может остаться на заседании Совета, только если он будет в наморднике. Если он не согласен – выведете его из Зала.
Теннет ухмыльнулся – что делал крайне редко – и направился к двери: очевидно было, что ему не терпится выполнить приказ короля. Скинтли попытался что-то сказать, но Каспиан оборвал его.
- Хорошенько обдумайте свои слова, - тихо предложил Каспиан, переведя многозначительный взгляд со Скинтли на остальных лордов. – Поскольку действие яда, которым меня отравили, хотя и ослабло, но не прошло до конца, и меня нельзя будет винить за то, что я сделаю под влиянием яда, если сочту, что Ее величество была оскорблена.
- Это правда? – едва слышно спросила обеспокоенная Люси.
Но Каспиан лишь подмигнул ей в ответ, и она успокоилась. Однако лордам, не заметившие этого маленького диалога, стало не по себе. Улыбавшийся Теннет продолжал идти к двери, и лорд Скинтли понял, что лучше ему выйти из зала самостоятельно. Люси подозревала, что лорд поверил в то, что Каспиан сдержит свое слово. По крайней мере, Теннет без колебаний выполнил бы приказ короля надеть на Скинтли намордник. Кажется, Каспиан наконец-то начал пытаться держать лордов в узде, и сейчас для этого было самое время.
- Ваше величество, - вкрадчиво сказал лорд Доннон, решивший сгладить ситуацию, - Я уверен, лорд Скинтли не хотел оскорбить королеву Люси. Из-за недавних событий все мы последнее время на нервах.
- Ну, учитывая, что попытка дискредитировать трон и втянуть страну в войну с Гальмой провалилась, неудивительно, что Совет раздражен и нервничает, - язвительно сказал Каспиан.
- Неужели Ваше величество допускает мысль о том, что кто-то из членов Совета, его верных подданных, мог отравить его?! – шокировано спросил Доннон, и Каспиан рассмеялся.
Люси подумала, что сегодня он странно себя ведет, но по-хорошему странно, в отличие от того дня, когда его необычное поведение было пугающим. Тельмаринский король определенно был счастлив, и даже лорды не слишком испортили ему настроение.
- Не прикидывайтесь лорд, вам это не идет, - небрежно сказал Каспиан. – И хочу напомнить Совету, что ваш король не такой влюбленной идиот, как вам всем кажется, и если вам так хочется сменить власть, то советую действовать более открыто и решительно, тогда ваши шансы на успех значительно повысятся.
- Мы не для того так старались вернуть Каспиану трон, чтобы вы его сейчас свергли, - вступила в разговор Люси, которая при этом казалась старше своих лет. – Гарантирую, Питеру это сильно не понравится. А теперь, поскольку на этом заседании все равно не происходит ничего важного кроме бесконечных препирательств, Каспиану самое время уделить внимание доброму Кабану, который и без того очень долго ждал.
Все это время бородавочник внимательно слушал и наблюдал за людьми. На первый взгляд кабан казался свирепым и устрашающим животным, но в действительности нарнийские бородавочники были самыми нежными и добрыми из всех нарнийских зверей, и поэтому молодому кабану было не по себе в Зале Совета, где царила напряженная атмосфера. Когда Люси наконец привлекла к нему внимание Каспиана, бородавочник благодарно взглянул на маленькую королеву маленькими глазками.
- Ребе… королева не может распустить Совет! – воскликнул Бэрд, но Каспиан, чья рука по-прежнему лежала на плече Люси, лишь усмехнулся.
- Полагаю, она только что это сделала, лорд. И я согласен с тем, что наши бесконечные пустые разговоры не приносят ни малейшей пользы и отнимают у меня много времени. Сегодняшнее заседание определенно закончено. Прошу прощения, сэр Бородавочник, за то, что заставил вас ждать.
С этими словами Каспиан уважительно склонил голову перед своим четвероногим подданным. Это вызвало негодование лордов, которые давно уже не удостаивались такой чести от своего короля. Недовольно перешептываясь, лорды, которые ничего не могли поделать, вышли из зала. Теннет, который был слегка разочарован тем, что ему так и не представился шанс надеть намордник на лорда Скинтли, занял свое обычное место.
Каспиан облегченно вздохнул, когда лорды наконец ушли, покачал головой и крепко обнял Люси.
- Лу, ну почему ты всегда выступаешь против лордов? – спросил Каспиан с братской заботой. Правда, в отличие от кровных братьев Люси он не запретил ей делать то, что считал опасным. – Многие из них – плохие люди, и могут попытаться причинить тебе зло.
- Ну, ты же вынужден их терпеть, - упрямо сказала Люси, - значит, и мне придется, мы же одна семья.
И королева хихикнула.
- Что? – спросил Каспиан, подняв бровь и глядя на ее хитрое выражение лица.
- Когда ты официально станешь моим братом, ты сможешь вместо меня дразнить Эдмунда: у тебя лучше получится, а он этого заслуживает.
Люси явно знала, что Каспиан получил разрешение Питера на то, чтобы ухаживать за Сьюзен. Тельмаринский король рассмеялся.
- Откуда ты всегда все знаешь? – спросил Каспиан вставшую с трона девочку.
- Просто я умею слушать, - ответила Люси и взглянула на терпеливо ждавшего бородавочника. – Почему бы тебе не последовать моему примеру?
Королева присела в реверансе и вышла из зала. Каспиан с нежностью посмотрел ей вслед и повернулся к кабану.
- Чем я могу помочь? – спросил король нарнийца.
Бородавочник нервно переступил с ноги на ногу: он еще ни разу не разговаривал с королем. Каспиан понял чувства кабана, поднялся трона, спустился с возвышения, на котором тот стоял, и сел на нижнюю ступеньку, положив локти на колени.
- Прошу прощения за то, что вам долго не позволяли войти сюда, - извинился тельмаринский король. – Я поговорю об этом со стражниками.
-Ваше величество, мы пытаемся увидеться с вами уже несколько дней, с самого турнира.
Недоуменный Каспиан склонил голову.
- Мне об этом не говорили, даже после того, как я окончательно поправился.
- Кажется, тельмаринцы намеренно не пускают нас к вам, Ваше величество, - сказал кабан, выглядя при этом так, словно был уверен, что его слова разозлят Каспиана.
И король действительно разозлился, однако по другой причине.
- Тельмаринцы в целом или кто-то конкретно? – поинтересовался он и добавил, видя, что бородавочник колеблется с ответом: - Не бойся, добрый кабан, никто не узнает, что ты мне рассказал.
Кабан фыркнул.
- Я не боюсь тельмаринцев, сэр, однако я не могу сказать того же в отношении других нарнийцев, особенно зайцев, к которым очень плохо относятся. Слуги на кухне запугивают их, даже шеф-повар, если вы понимаете, что я имею в виду. Это ужасно!
- Да, это действительно кошмарно, - сказал Каспиан искренне, поскольку так оно и было. – Конечно, я знал, что между некоторыми тельмаринцами и нарнийцами все еще существуют разногласия, но я и не представлял, что мои придворные могут даже думать о подобных вещах!
- Думать? – бородавочник, не сдержавшись, хрюкнул. – Не знаю, о чем они там думают, но они каждый раз заставляют зайцев прыгать с тяжелыми подносами, которые надо отнести в самые высокие башни замка, и это бессовестно. А шеф-повар грозится, что они теперь всегда будут это делать.
Кабан не понял, почему король вдруг с облегчением выдохнул, а генерал Теннет весело хмыкнул.
- И, отвечая на ваш вопрос: все тельмаринские слуги препятствуют нам увидеться с вами, Ваше величество.
- Абсолютно все или только стражники? – уточнил Каспиан.
- Все, сир. Ну, по крайней мере те, у кого есть такая возможность.
- М-м-м… Так что же ты хотел рассказать мне, добрый кабан?
Бородавочник нервно обвел глазами комнату, задержав взгляд на генерале.
- Все в порядке, друг, говори.
Кабан подошел поближе к Каспиану, так, что его клыки почти коснулись колена тельмаринца, и прошептал:
- Нам кажется, мы знаем, как вас отравили, Ваше величество.
- Как? – требовательно спросил король, выпрямляясь. – Пожалуйста, скажи.
- Думаю, лучше будет вам показать, - ответил бородавочник.
- Показать? Но почему?
По спине Каспиана пробежал холод, когда кабан едва слышно сказал:
- Потому что на протяжении последних двух дней вас снова пытались отравить.
* * *
Питер сидел откинувшись на спинку дивана в гостиной покоев Сьюзен и наслаждался редкими минутами отдыха. Они с сестрой разговарили о том, как продвигается реконструкция Асланова кургана, и, хотя она ни разу не упомянула о беседе брата с Каспианом, состоявшемся сегодня утром, по ее довольному выражению лица Питер понял, что королеве известно о том, что он согласился на то, чтобы тельмаринский король официально за ней ухаживал. Если бы она знала все, что Верховный король сказал Каспиану, она давно бы устроила бы Питеру разнос. Она была единственной, кто никогда не стеснялся говорить Питеру все, что она думает о его действиях, и поэтому старший Пэвенси не упускал возможность воспользоваться в своих интересах расположением Сьюзен, особенно если эта благосклонность была вызвана чем-то, что Питер сделал лично для сестры.
- Питер? Как ты считаешь?
- М-м-м, - вопрос корлевы вывел Верховного короля из задумчивости, и Питер закинул за голову скрещенные руки. – Полагаю, ты права. Реконструкция шла бы быстрее с помощью нескольких гигантов, а не одного лишь Ветролома, но на нашей стороне их слишком мало. А ведь так много остальных темных созданий присоединилось к нам… Я даже надеялся, что мы сможем полностью примирить всех нарнийцев.
Сьюзен, которая чистила свой лук, фыркнула.
- С учетом того, что между тельмаринцами и нарнийцами до сих пор существуют нерешенные противоречия? – она покачала головой. – Темных созданий объединила с остальными нарнийцами только ненависть к тельмаринцам и ничего больше. Кроме того, к нам присоединились лишь минотавры, черные гномы и полярные коты. Только горстка волков сражалась с нами в битве при Беруне, и ни одного гиганта кроме Ветролома.
- Думаю, нас следует радоваться, что мы не возглавляли армию ведьм и оборотней, - пробормотал Питер. – Не хотел бы, чтобы они прикрывали мою спину. Но они, тем не менее, тоже нарнийцы. Короли не выбирают, кем править.
Сьюзен поежилась.
- Ну, я тоже не хотела бы быть королевой вампиров и призраков.
- А как насчет инкубов*, Сью? – поддразнил Питер сестру, от чего та покраснела и бросила в него тряпкой, которой чистила лук.
- Ой, замолчи! Что, ты никогда об этом не забудешь? – жалобно спросила Сьюзен. – Ничего не случилось! И вообще, кто-нибудь мог бы предупредить меня, что это инкуб.
- Ну конечно, - ухмыльнулся Питер, глядя на разгневанную сестру, но быстро снова стал серьезным. – В любом случае, я рассчитывал, чтобы за эти тысячу триста лет что-то существенно изменилось во взаимоотношениях нарнийцев и темных созданий.
- Это были нелегкие тысяча триста лет. И определенно не мирные. Надо радоваться, что нарнийцы вообще выжили, после того, что сделали с ними тельмаринцы, - Сьюзен нахмурилась. – Точнее говоря, тельмаринские правители, простые жители тут не причем, это не их вина.
- Такое впечатление, что ты сама в это не веришь, - мягко сказал Питер. - Я так понимаю, ты слышала, что делали в самом начале тельмаринские крестьяне с нарнийцами, которых им удавалось поймать?
- Да, и стараюсь забыть об этом, - тихо ответила Сьюзен. – Я действительно пытаюсь быть непредвзятой, хотя временами это очень сложно.
- Сегодня я обвинил Каспиана в том, что он слишком подвержен влиянию Совета. И в большинстве случаев это действительно так. Каждый раз, когда сижу на заседаниях в окружении этих расчетливых, напыщенных, заносчивых лицемеров, мне хочется собрать всех нарнийцев и сбежать с ними в дальние холмы и поля Нарнии. Ну, или в Кэр-Параваль, что реальнее.
- Каспиан любит всех нарнийцев, - упрямо сказала Сьюзен, - но это не значит, что он знает, как эффективно взаимодействовать и с тельмаринцами, и со старыми нарнийцами. В конце концов, ему всю жизнь говорили, что в Нарнии живет только его народ. И сейчас тельмаринцы слишком многого ждут и требуют от Каспиана, точно так же, как нарнийцы – от тебя, даже тогда, когда ты должен больше внимания уделять тельмаринцам.
- Пф, раньше все было намного легче.
- Ну, тогда мы были старше, - пожала плечами королева. – И мудрее. Мне иногда кажется, что от меня осталась только половина той Сьюзен, которой я когда-то была. Или, наоборот, я – два разных человека. Это странно: сознавать, что в моей голове живет еще взрослая королева Сьюзен, которая не всегда согласна со мной теперешней.
- Знаешь, для таких как ты есть специальный медицинский термин: «раздвоение личности», - хмыкнул Питер, и Сьюзен в порыве ребячливости показала ему язык.
Верховный король рассмеялся.
- Ты не чувствуешь того же самого? – с любопытством спросила его сестра, ничуть не обидевшись на слова брата
Питер неопределенно махнул рукой.
- Возможно. Только я не борюсь с самим собой. Но мне иногда хочется, чтобы я лучше помнил все то, что знал и умел Питер Древних времен. Все это надежно спрятано здесь, - Питер легонько постучал согнутым пальцем по виску, - но я не знаю, как до этого добраться.
- Ты прекрасно справляешься? – Сьюзен ободряюще сжала руку Верховного короля. – Я не представляю, что стало бы со страной, если бы тебя здесь сейчас не было.
- Ну, тогда Каспиану пришлось бы самому со всем справляться и меньше времени тратить на встречи с моей сестрой, - Питер сказал это чуть резче, чем собирался, но усмехнувшаяся Сьюзен не успела ответить, поскольку в дверь тихо постучали.
Это была Мари. Она низко поклонилась сначала Верховному королю, а затем старшей королеве.
- Ваши величества, - пробормотала она, - мне зайти позже?
- Нет, леди Мари, - обаятельно улыбнулся фрейлине Питер и выпрямился, - вашему старому королю все равно пора возвращаться к работе: уверен, за последний час возникло не меньше дюжины проблем, требующих немедленно решения.
- «Старому», Ваше величество? – недоуменно спросила Мари. – Но Верховный король еще так молод…
Питер ухмыльнулся и подмигнул Мари, которая тут же залилась румянцем.
- Питер, веди себя прилично, - пожурила Сьюзен брата, направившегося к двери.
Но вышедший из комнаты Верховный король вовсе не выглядел пристыженным.
- Не обращай на него внимания, Мари, когда Питер в хорошем настроении, он любит дразниться и флиртовать.
- Значит, у Его величества сегодня хорошее настроение? – спросила смущенная Мари, которая еще не привыкла свободно общаться с нарнийскими монархами.
- Не то слово - он уезжает завтра к Асланову кургану на три дня и поэтому просто счастлив. В отличие от меня…, - Сьюзен застонала. – Не обращай внимая. Я полагаю, ты привела тех людей, о которых говорила?
- Да, Ваше величество.
- Тогда пускай заходят.
Когда через несколько часов Люси вбежала в комнату сестры, она увидела, что Сьюзен сидит у незажженного камина и невидяще смотрит на давно уже остывшие угли. Старшая королева даже не подняла голову, когда вошла Люси.
- Сьюзен?
- М-м-м? Что? – Сьюзен наконец вернулась к реальности. – Что случилось, Лу?
- Ты выглядишь так, словно увидела привидение, - весело сказала Люси, и Сьюзен натянуто улыбнулась в ответ.
- Настоящее нарнийское привидение? – попыталась пошутить Сьюзен.
Люси склонила голову.
- Думаешь, они есть в Нарнии?
- Учитывая, сколько умерло за то время, что нас не было? Вполне вероятно.
- Тогда я не хочу об этом думать, - решила Люси и счастливо улыбнулась, вспомнив, зачем она пришла к сестре. – У меня замечательные новости! Я получила письмо от Эдмунда. Он пишет, что с ним все в порядке, но он не скоро сможет послать нам еще одну весточку…
Люси продолжала возбужденно говорить о том, что написал Эдмунд, забыла спросить, почему Сьюзен была так задумчива. Оно и к лучшему.
____________
* Инкубы (инкуб, от лат. incubare — «лежать на») - демоны, принимающие мужское обличие и соблазняющие женщин.
- Кажется, твой план не работает.
- Спокойно. Для подобных вещей требуется время.
- Что, если он умрет прежде, чем мы достигнем цели?
- Значит, так тому и быть. Это не станет помехой нашим планам.
- Нет?
- Нет, потому что с самого начало дело было не в нем.
- Я и так уже давно жду.
- А я буду ждать столько, сколько надо. И именно поэтому у меня все получится.
- Как скажешь.
* * *
- Это выяснили зайцы.
Каспиан стоял рядом с бородавочником, обводя глазами огромную кухню, где готовилась еда для горожан, которые пострадали при пожаре и теперь жили в замке. Около сотни людей и нарнийских созданий суетились вокруг, готовя и разнося пищу. Когда горожане поселились в замке, слуги на кухне перестали справляться с возросшим объемом работы, и нарнийцы пришли им на помощь, поэтому сейчас Каспиан видел перед собой смуглую кожу тельмаринцев, мохнатые ноги фавнов, бороды гномов и шерсть различных животных, смешавшиеся в единое целое. Единственной неподвижной фигурой в этом хаосе оставался медведь Альфред, сидевший в углу. Слуги давно уже выяснили, что после того, как медведь им помогал, у них занимало слишком много времени отчистить от меда его лапы и все то, чего он ими касался. Поэтому Альфреду выдали горшочек меда и сказали сидеть в углу и «присматривать за всем». Что он и делал.
- Зайцы, которые разносят еду? – спросил Каспиан, пытаясь разглядеть их в толпе.
Время от времени ему на глаза попадались длинные уши, которые, впрочем, немедленно исчезали из виду.
- Да, - ответил кабан. – Они не привыкли к тельмаринским специям и поэтому не сразу поняли, что у некоторых тарелок странный запах.
- У тех, что предназначались мне? – Каспиан покачал головой. – Не понимаю. Я обычно ем с другими королями и королевами, Люси часто таскает еду из моей тарелки, но ни с кем из них ничего не случилось.
- Вы всегда трапезничаете с их величествами? – спросил кабан.
Каспиан подумал и вздохнул.
- Нет, когда… когда королева Сьюзен была мной недовольна, я ел один. Все началось тогда, верно? Но с тех пор я чаще всего ел в компании Питера и королев.
- Чаще всего? Если Ваше величество редко ест один, то, возможно, именно поэтому последние дозы амфета были такими большими: злоумышленники опасались, что у них не будет другого шанса дать вам яд.
- Возможно, - Каспиан снова оглядел кухню.
Интересно, начнут ли когда-нибудь его поданные доверять ему? Когда он отчаянно сражался за трон с дядей, он и подумать не мог, что так сложится. Он верил, что тельмаринцы захотят, чтобы он, а не деспотичный Мираз, был их королем. Очевидно, он ошибался.
- О, пожалуйста, сир, не говорите так, - произнес бородавочник, и Каспиан понял, что он думал вслух. – Судя по тому, что слышал, горожане рады, что вы стали королем. Они до сих пор не доверяют ни нам, нарнийцам, ни нашим королям и королевам, но их злость из-за битвы при Беруне начала исчезать. Им просто нужно время. Не думаю, что в этом виноваты горожане.
- Зайцы выяснили, кто пытался меня отравить?
- Нет, мой король. В кухне всегда полным-полно народа, и блюда проходят через много рук. Они лишь выяснили, что у некоторых обитателей замка наблюдались те же симптомы, что и у вас. Вероятно, не все тарелки попали к вам, как предполагалось.
- Но тех, что попали, вполне хватило, – мрачно спросил Каспиан. - Учитывая, что другие монархи не заболели, тот, кто добавлял яд, хорошо знал мое расписание.
- Что вы хотите, чтобы мы сделали, Ваше величество? – застенчиво спросил кабан. – Невозможно уследить за всеми слугами на кухне, хотя мы втайне и пытались. Нарнийцы так старались соблюсти конспирацию, что даже позвали меня, чтобы я вам все рассказал: никто на кухне меня не знает, я помогаю с восстановлением города.
- Много домов уже построено? – спросил Каспиан. Бородавочник кивнул. – Хорошо. Тогда я объявлю, что большинство горожан могут туда переселиться. И мы сможем распустить дополнительно нанятых слуг. Пожалуйста, скажи остальным, чтобы они немедленно сообщили мне, если снова унюхают что-то необычное. И, ради Аслана, тщательно проверяйте еду королев.
- Понял, сир.
- Плохо то, - тихо произнес Каспиан, - за всем этим стоит кто-то, кто близок к нам.
Кабан промолчал, потому сказать в этой ситуации было нечего, и при этом он выглядел очень печальным: все же нарнийские бородавочники были очень нежными и чувствительными животными.
* * *
- Ничего не хочу сказать, но, кажется, мы намеренно замедлили шаг, - Трампкин бросил быстрый взгляд на короля. Они только что спустились с холма и увидели, что им предстоит покорить еще один. – И это не имеет ничего общего с тем, что сказал нам волк.
- Хорошо, что ты ничего не хочешь сказать, - ответил Эдмунд, печально взглянул на гнома и вздохнул. – Плохо, что мне ужасно не хочется туда идти, да?
- Все стараются избегать этого места любой ценой, - заметил Трампкин, - и я вас понимаю. Плохие вещи творятся в тени замка Белой Кодуньи… вещи, которые я предпочел бы никогда не видеть.
- Так ты был там раньше? – резко спросил Эдмунд. – Когда?
- Когда я был намного моложе и глупее, - сказал Трампкин. – И, если бы не возникшая необходимость, я бы никогда туда не вернулся. Именно в городе я познакомился с Никабриком, и, должен сказать, он был самым невинным среди его обитателей. Есть кое-что, о чем Могрим не сказал.
- О чем же?
- Об истинном предназначении города, - Трампкин замолк, хотя именно он начал этот разговор.
- Трампкин, не заставляй меня вытягивать из тебя информацию клещами, - сказал Эдмунд. – Не проще ли сразу все рассказать: не хочу оставаться в неведении. Кроме того, уверен, хуже самой Белой колдуньи ничего нет.
- Иногда я забываю, что вы лично ее знали, - признал гном.
- Зато я об этом никогда не забуду, - ответил король. – Благодаря ей я стал лучшим человеком. Так что мне следует знать о городе?
- Ему не больше пары веков. После поражения Белой колдуньи, нарнийские темные создания боялись даже высунуть нос из своих убежищ, опасаясь, что если их повелительница вернется, она обрушит на них свой гнев, поскольку они подвели ее. Но постепенно этот страх исчез, а когда тельмаринцы захватили Нарнии и уничтожили почти всех нарнийцев, темные создания стали собираться в тени замка Белой колдуньи, намереваясь возродить ее. Но для этого им нужна была кровь сына Адама, которой у них не было.
- И для этого им понадобился Каспиан, ну, или Пит, - понимающе кивнул Эдмунд. – Но почему они просто-напросто не использовали кровь первого попавшегося тельмаринца, ведь тельмаринцы тоже люди и происходят от Адама?
- Со слов Никабрика я лишь знаю, что во времена Золотого века Нарнии черная магия практически полностью исчезла,, и годы господства тельмаринцев, во время которых много нарнийцев было истреблено, способствовали дальнейшему ее забвению. У выживших темных созданий заняло много времени хотя бы частично восстановить те знания, которыми они прежде владели, и многие сильные ведьмы и колдуны погибли в процессе этого. Оборотень и ведьма, пытавшиеся возродить Белую колдунью в Аслановом кургане, были очень сильны.
- Тем лучше, что их убили, - сказал шедший рядом с Трампкиным Рипичип.
Гном и король молча с ним согласились.
- Иными словами, все нарнийские темные создания сейчас живут рядом с замком Белой колдуньи, я правильно понял? – уточнил Эдмунд.
Гном утвердительно кивнул и опустил голову, когда они стали карабкаться вверх по склону холма.
- И их количество растет. Они все еще боятся самого замка, но сердце их убеждений и веры – город. И это очень опасное место.
- Ну, у нас все равно нет выбора, - пожал плечами Эдмунд, так, словно его вовсе не волновала опасность. – Забудь, что сказал Могрим, друг. Аслан с нами.
С этими словами король похлопал гнома по плечу и застыл на месте, поскольку они дошли до вершины холма, откуда открывался вид на долину, в середине которой изгибался приток Большой реки. На другом конце долины возвышались остроконечные башни замка, и его белые каменные стены казались блестящими и холодными даже безо льда, когда-то их покрывавшего. В тени замка расположился самый мрачный городок, который Эдмунд когда-либо видел.
- Очень на это надеюсь, - пробормотал Трампкин, - ибо, уверен, он нам понадобится.
* * *
Каспиан нашел Сьюзен там, где меньше всего этого ожидал. Королева сидела на небольшом деревянном стуле в углу оружейной, и на ее коленях лежал обнаженный тельмаринский меч. Сьюзен опустила голову и была очень задумчива.
- Моя королева? – тихо позвал Каспиан.
Его голос вернул Сьюзен к реальности, и девушка подняла голову.
- Здравствуй, Каспиан.
- Что ты здесь делаешь? – полюбопытствовал Каспиан, опираясь стопку щитов, стоявшую перед Сьюзен.
- Думаю, - сказала она с едва уловимой насмешливой улыбкой.
- Могу я спросить о чем? Никогда прежде не видел тебя с мечом в руках.
- Да, потому что я не люблю их, - ответила Сьюзен и провела пальцем по клинку. – С помощью лука и стрелы можно перебросить веревку через ущелье, сбить яблоко с высокой ветки или добить умирающего зверя. Но мечи служат одной лишь цели – убивать.
- Мне так не кажется, - мягко сказал Каспиан. – Можно?
Он подошел к Сьюзен и протянул руку. Королева кивнула и подала ему меч. Каспиан взял его, поудобнее перехватил эфес и показал серию быстрых приемов, доступных только опытным мечникам.
- А как тебе кажется? – вопросительно подняла бровь Сьюзен, которая ничуть не испугалась свистящего над ее ухом меча: она не раз видела, как Каспиан подобными ударами рассекал не воздух, а живую плоть, но она доверяла мастерству тельмарского короля.
- Для меня меч – продолжение меня самого. До чего не могу дотянуться я – дотянется мой меч. Когда мне нужна защита – мой меч ее предоставит. Там, где не успеваю я – успевает мой острый меч, поражая моих противников.
- А как насчет той крови, которую он проливает? – спросила Сьюзен. – Она тоже – продолжение тебя?
Каспиан опустил меч и положил его плашмя на ладонь.
- Эта кровь на моих руках, - тихо сказал он тельмаринец. – И, несмотря на безумство боя, я помню каждую пролитую каплю.
Каспиан отдал меч обратно королеве, и Сьюзен снова положила его на колени.
- И тем не менее у тебя с твоими врагами есть нечто общее, - признала выглядевшая очень несчастной девушка, - вы не чувствуете, как ускользает из тела человека жизнь, которую вы отняли.
Каспиан шагнул вперед и встал перед Сьюзен на колени.
- Что случилось, моя королева? – нежно спросил он. – Ты так опечалена.
- Ты интересовался, почему я не вышла замуж – вот поэтому, - Сьюзен показала глазами на меч.
Каспиан не понял, что она имела в виду, и промолчал, чтобы она смогла объяснить.
- Я так и не выбрала жениха, потому что это могло унизить остальных моих поклонников, - тихо сказал девушка. – Нельзя было оскорблять страны больше и сильнее, чем Нарния. Правда, подобное все же иногда случалось, но в целом отношения с близкими и дальними соседями оставались лучше, поскольку их короли, принцы и дипломаты знали, что у них еще остается шанс на брак со мной.
- Понятно, - отозвался Каспиан, который действительно понимал Сьюзен.
Лицо девушки исказилось болью, когда она продолжила:
- Но книги по истории не говорят всей правды. Однажды я все же выбрала жениха. Он был… он был другом Эдмунда. И он мне нравился, несмотря на то, что я понимала, что это может быть для него опасно.
Каспиан почувствовал укол ревности, но постарался не обращать на это внимания.
- Они убили его. Схватили на улице, затащили в аллею и убили. Я не знаю, кем были убийцы, хотя Эд и Пит перевернули страну вверх дном, пытаясь найти их, - в глазах Сьюзен стояли непролитые слезы. - А все из-за политики. Он был хорошим человеком, и заслуживал большего. Поэтому я никогда не выбрала другого жениха и не позволяла поклонникам официально за мной ухаживать, несмотря на все их попытки.
Тельмаринец крепко сжал руку Сьюзен, спокойно взял меч с ее колен, положил его на пол, встал на ноги и, подняв королеву со стула, обнял ее. На этот раз она обняла его в ответ без малейшего колебания и неуверенности, в отличие от того раза, когда он обнимал ее до того, как получил согласие Питера на то, чтобы официально ухаживать за старшей королевой.
- Но тогда было другое время, - прошептала Сьюзен. – И никто больше не добивается моего расположения. Ты не должен быть в опасности.
Девушка говорила так, словно пыталась убедить в этом саму себя.
- Я не боюсь быть рядом с тобой, - сказал после короткой паузы Каспиан. – Я боюсь лишь оказаться вдали от тебя.
- Милые слова ничего не изменят… - начала, было, раздраженная Сьюзен, но Каспиан прервал ее.
- Не сравнивай меня с другими твоими поклонниками, - твердо сказал Каспиан. – Если не хочешь слышать милых слов, тогда послушай вот что: если кто-нибудь попытается отнять тебя у меня либо меня у тебя, тот умрет от моей руки. Я сожалею о пролитой мной крови, но я без колебаний пролью ее снова, если понадобиться.
Сьюзен отстранилась от него и отступила назад: то, что он сказал, расстроило ее еще больше. Она так близко подошла к стене, на которой висела карта Нарнии, что почти уткнулась носом в брод у Беруны.
- Нет, ты такой же, как они, Каспиан, раз так думаешь. Ты, как и остальные, считаешь меня собственностью, которую надо охранять от чужих посягательств.
Каспиан подошел к ней и встал у нее за спиной, настолько близко, что его она чувствовала его дыхание на своей шее. Король уперся руками в стену по обе стороны от головы Сьюзен.
- Нет, моя королева, - тихо сказал ей на ухо Каспиан. – Ты – мой боевой товарищ, с которым я сражался плечом к плечу. Ты – мой друг, который поддерживает меня, когда мне это необходимо. Ты – мой наперсник, с которым я могу говорить о чем пожелаю, и мой советник, даже если я не всегда с тобой соглашаюсь. Вот почему я не колеблясь пролью кровь ради тебя и для тебя. Но сейчас ты – вовсе не чья-то собственность, особенно моя.
- Я просто не хочу тебя терять, - с болью в голосе прошептала Сьюзен. Каспиан что-то успокаивающе пробормотал и поцеловал ее в плечо. – Мне даже страшно думать об этом.
- Ты говоришь не только о смерти, - заметил Каспин, обнимая девушку за талию. – Я знаю, ты боишься, того, что вам придется вернуться в свой мир, но сейчас ты здесь, со мной, и ты представить не можешь, как я этому рад.
Сьюзен прислонилась спиной к его груди и некоторое время стояла так, позволяя его сильным рукам поддерживать ее, а затем выпрямилась.
- Все будет хорошо, - решительно сказала она. – Иначе Аслан не изменил бы своего решения.
Если в ее голосе и была тень сомнения, Каспиан этого не заметил, продолжая крепко обнимать ее за талию. Сьюзен повернулась к нему лицом.
- Ты, должно быть, считаешь меня ужасно глупой, - сказала смущенная Сьюзен, но Каспиан лишь улыбнулся в ответ.
- Нет ничего зазорного в том, чтобы бояться и сомневаться, - ответил Каспиан, - нельзя лишь позволять своим страхам захватить над тобой власть.
Сьюзен усмехнулась.
- Принести котел и горшок? – спросила она, выгнув бровь.
Каспиан недоуменно на нее посмотрел, и королева едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Очевидно, тельмаринцы не знали поговорки: «горшок над котлом смеется, а оба черны».
- Не обращай внимания. Спасибо за то, что выслушал меня, Каспиан.
- Разве это не одна из обязанностей поклонника? – игриво спросил король, целуя ее шею. – Поскольку я раньше ни за кем не ухаживал, то не иногда не знаю, что мне делать.
- Возможно, мне стоит тебя просветить, - лукаво сказала Сьюзен, обняла его за шею и рассмеялась, когда он легонько подул ей в ухо.
- Я был бы очень признателен, - пробормотал Каспиан и поцеловал ее.
И Сьюзен тут же забыла все предложения, которые были у нее относительно его обязанностей поклонника.
* * *
Молодому человеку щедро платили за то, что он делал. Хотя он и не понимал, для чего все это нужно, ему было все равно – лишь бы ему за это платили. Денег, оттягивающих его карман, хватит на месяц, даже после того, как он купит те странные вещи, что ему приказали. Было чертовски трудно объяснить своей девушке, зачем он натерся этими отвратительно пахнувшими корнями, но она перестала жаловаться, когда он дал ей тяжелый кошелек с деньгами и послал на рынок купить всего, что она пожелает. И сейчас молодой человек терпеливо ждал, прислушиваясь к жутковатому капанью у себя за спиной, и гадал, сколько времени это займет. От этого места у него мурашки бежали по спине.
Вдруг он услышал, как что-то со свистом рассекло воздух, и, вздрогнув, посмотрел вниз: ему в живот вонзилось острое копье. Ошеломленного юношу толкнули назад, и он почувствовал, что падает. Все то время, что он летел вниз, он неверяще смотрел на свой окровавленный живот. Молодой человек умер еще до того, как упал, и поэтому не слышал, как наверху начали монотонно напевать ритуальные песнопения, как только он ударился о землю.
Кап. Кап. Кап.
Люси несколько раз мысленно повторила это, когда наклонилась, чтобы посмотреть вниз со стены замка. Она не представляла себе, как тельмаринцам удалось построить такое огромное сооружение без помощи нарнийских животных. Ей пришло в голову, что, должно быть, немало бедняг свалилось с этих стен во время строительства замка, и Люси поняла, что не хочет об этом думать. До земли было очень далеко…
- Ваше величество, вас следует быть осторожнее, - раздался позади девочки низкий мужской голос, и королева даже вскрикнула от неожиданности.
Наклонившись немного ниже, он поняла, что еще чуть-чуть – и она вполне может упасть, хотя пока ей ничто не угрожало. К счастью мужская рука, совсем не нежно схватившая Люси, оттащила королеву от края, и Теннет сурово взглянул на девочку, как обычно смотрят на расшалившегося ребенка. И Люси, которая была пусть и королевой, но маленькой, мгновенно почувствовала себя одновременно смущенной и виноватой (взрослые испытывают то же самое, когда знают, что сделали что-то глупое).
- Со мной было все в порядке, пока вы меня не испугали, - сказала Люси, виновато улыбнувшись седовласому генералу.
- Не стоит играть на крепостных стенах, Ваше величество, - мрачно сказал Теннет.
- Но я вовсе не играла, - сообщила Люси. – Все приходят сюда, когда им надо подумать, и мне захотелось понять, чем это место их так привлекает.
- И как, поняли? – поднял бровь тельмаринец.
Люси покраснела, подумав, о том, намеренно или нет он пытается выставить ее глупым ребенком? Обычно Теннет был более милым.
- Нет, честно говоря, я отвлеклась. Здесь страшно смотреть вниз, стены такие высокие. Кто-нибудь когда-нибудь с них падал?
После некоторый паузы генерал, бросив странный взгляд на Люси, сказал ровным голосом:
- Эти стены печально известны тем, что с них… поскользнувшись, упало немало важных аристократов.
- Но это же глупо! Для того, чтобы поскользнуться и упасть надо гулять по самому верху… - Люси замолкла вдруг, осознав, что Теннет имел в ввиду, и огромные глазами посмотрела на генерала. – Ой… Ох, это ужасно! Этого давно не случалось?
Теннет вновь странно взглянул на младшую королеву.
- Да, довольно давно, Ваше величество.
- Хорошо. Не хочется думать, что кто-то из живущих в замке на такое способен.
- Ваше величество удивится, узнав, на что они действительно способны.
Люси вздохнула и крепко взяла генерала за руку.
- Мне правда не нравится думать о таких вещах. В Древние времена ничего подобного никогда не случалось, только если объявлялось какое-то темное создание. Но уж точно не во имя политики. Аслан был бы страшно разочарован.
- Неужели Ваши величества не привыкли к политическим интригам? – удивился Теннет. – В таком случае Верховный король справляется со всем лучше, чем можно было предполагать. Король Каспиан – тельмаринец и привык к тем методам, что используются в тельмаринской политике, однако король Питер, кажется, лучше него видит все заговоры и происки лордов.
- Да, Питер такой! – гордо сказала Люси. – И, потом, вы забываете, что мы долго правили Нарнией, Питер молодо выглядит, но у него огромный опыт. Говорят, он лучший король, что когда-либо был у Нарнии. Кстати, что вы здесь делаете?
Генерал моргнул, удивленный внезапной сменой темы беседы.
- Мои обязанности неожиданно сократились, - недовольно пробормотал Теннет, - и у меня есть немного свободного времени до начала тренировки солдат.
- Вы больше не охраняете Сью, так? – Люси заметила гневный взгляд, на секунду промелькнувший в глазах Теннета. – И вам это не нравится, верно?
- Ваше величество, позвольте проводить вас вниз.
- Вы уходите от разговора.
- Да, Ваше величество.
Люси с сочувствием взглянула на Теннета и утешающее погладила его по мускулистой руке.
- Я знаю, что вы ни в чем не виноваты, лорд. Когда страсти улягутся, я поговорю об этом с остальными.
- Идемте, королева Люси, - твердо сказал Теннет, увлекая девочку к лестнице. – Крепостные стены сейчас небезопасны для особ королевской крови.
Оглядывающаяся Люси послушно последовала за генералом, слыша в его голосе лишь обычную серьезность и не заметив его торжествующего взгляда.
* * *
- Верховный король Питер, могу я с вами поговорить?
Верховный король, только-только закончил долгий и неприятный разговор с герцогом Гальмским, когда, постучавшись, в его кабинет зашел Каспиан. По его нервному виду и тому, как формально он обратился к Питеру, старший Пэвенси догадался, с какой целью к нему пожаловал тельмаринец. Питер откинулся на спинку кресла и провел рукой по светлым волосам, отбрасывая со лба челку. К нему много раз приходили поклонники его сестер, чтобы просить разрешения ухаживать за ними, однако Верховному королю до сих пор было странно выступать в роли опекуна Сьюзен и Люси. Этим должен был бы заниматься их отец, но, увы…
- Конечно, Каспиан. Садись. Как ты себя чувствуешь? – спросил Питер друга, который, подойдя к столу, предпочел остаться стоять.
Для человека, который недавно чуть не умер, тельмаринский король выглядел весьма неплохо. Но его друзья тем не менее пристально за ним наблюдали: они так и не выяснили, как именно Каспиана отравили, и теперь боялись, что злоумышленники повторят попытку, чего необходимо было избежать любыми способами, поскольку сердце тельмаринца этого не выдержит.
- Намного лучше, благодарю, - ответил слегка покрасневший Каспиан. Ему до сих пор было ужасно неловко за то, что сказал и сделал, хотя все вели себя так, словно ничего не случилось. – Хотя у меня еще бывают судороги.
- Корнелиус упоминал, что такое может быть, - вспомнил Питер.
Повисла долгая пауза. Каспиан, переминаясь с ноги на ногу, откашлялся. Верховный король вопросительно поднял бровь, тщательно скрывая улыбку. Какими бы высокомерными, заносчивыми или скромными ни были те, кто приходил просить руки одной из его сестер, в конце концов все они выглядели так же, как сейчас Каспиан. Они начинали с ничего не значащих разговоров, делали комплименты самому Питеру, пока не решались перейти к главному. К счастью, к чести Каспиана, тельмаринец был смелее остальных и выпалил:
- Я пришел, чтобы попросить вашего разрешения ухаживать за вашей сестрой, королевой Сьюзен, Ваше величество.
Питер продолжал молча смотреть на друга, и неловко себя чувствующий Каспиан смутился еще больше. Поняв, что тельмаринский король сказал все, что хотел, Питер задумчиво покачал головой.
- Сью знает, о чем ты меня просишь?
Каспиан энергично кивнул.
- Да. Вообще-то, именно она этого захотела.
Питер снова выгнул бровь.
- Полагаю, потому что в этом возникла острая необходимость?
Поняв, на что намекает Верховный король, и без того смущенный Каспиан побагровел.
- Я… ничего такого… я бы никогда… - с жаром принялся, было, оправдываться тельмаринец, а затем сказал просто и честно: - Я люблю ее Питер. Я долго сдерживал свои чувства, поскольку не был уверен в ее, но сейчас, когда между нами все прояснилось, я был бы дураком, не попытавшись предложить ей руку и сердце. Я получил ее согласие на разговор с тобой, и теперь я прошу тебя разрешить мне официально ухаживать за Сьюзен.
Питер поджал губы, встал и подошел к витражному окну, из которого виден был сад, где гуляла Люси, улыбавшаяся садовникам, подрезавшим кусты.
- Ты знаешь, сколько мужчин просили меня о том же, о чем просишь ты? - скрестив на груди руки, наконец спросил Питер, стоявший спиной к Каспиану.
- Если книги по истории не лгут, то у королевы Сьюзен было больше поклонников, чем у любой другой королевы Нарнии, - вынужден был признать Каспиан.
- Ее поклонники приходили и уходили, - отстранено сказал Питер, словно видя перед собой события тех дней. – Но лишь самые смелые и настойчивые осмеливались просить у меня разрешения официально ухаживать за ней. Короли, принцы, дипломаты… даже один решительно настроенный гигант.
Каспиан хранил молчание, не зная, как реагировать на слова Верховного короля.
- Официальное ухаживание за королевой – серьезный шаг, поскольку предполагается, что ее поклонник сможет проводить с ней больше времени.
Питер по-прежнему стоял спиной к другу, но ему не надо было поворачиваться для того, чтобы понять, что Каспиану не по душе его слова. Тельмаринский король позволил себе некоторые вольности в отношении Сьюзен, но ему не нравилась мысль о том, что того же хотели когда-то другие мужчины. Питер продолжил:
- Знаешь, они никогда не спрашивали согласия Сью. Они осыпали ее подарками, цветами и духами, а потом приходили ко мне в полной уверенности, что этого достаточно для того, чтобы я дал свое согласие. Что их высокое положение дает им определенные права, одним из которых является право просить руки королевы. Когда я был Верховным королем Нарнии в Древние времена, моего разрешение на ухаживание за Сьюзен просили сорок три раза.
Каспиан открыл, было, рот, но тут же его закрыл.
- Знаешь, сколько раз я ответил «да»? – Питер наконец повернулся к тельмаринцу и печально посмотрел на него. – Только однажды.
Каспиан долгое время молчал, обдумывая сказанное Верховным королем, а затем поднял глаза и посмотрел на Питера.
- Он чем-то отличался от остальных?
- Ты уверен, что хочешь это знать? – мягко спросил Питер.
Каспиан выпрямился и кивнул, хотя и не был уверен в том, что он действительно этого хотел.
- Да.
- Сью любила его. Поэтому и только поэтому я дал свое согласие.
Каспиан понимал, что глупо ревновать к человеку, который умер больше тысячи триста лет назад, но тем не менее...
- Не понимаю, - сказал он после некоторой паузы, - почему тогда королева так и не вышла замуж?
- Не мне об этом рассказывать, - угрюмо сказал Питер. – Но когда все было кончено, она больше никогда никого не полюбила. А я никогда не говорил «да».
- Тогда я зря прошу, - не сдержавшись, раздраженно сказал Каспиан, в сердце которого закралось сомнение. – Ты не дашь своего согласия.
- Я этого не сказал, Каспиан.
- Но ты и не согласился.
- Верно.
- Ты уходишь от ответа, и мне это не нравится, - спокойно сказал Каспиан, высоко подняв голову. – Я пришел к тебе, открыто попросил и теперь хочу услышать простой ответ: «да» или «нет»?
- Ты мой друг, - произнес Питер, - но это не значит, что ты подходишь Сьюзен. Я без колебаний доверю тебе свою жизнь, но доверить тебе Сью? Мою родную сестру? Ты знаешь ее всего несколько месяцев, Каспиан. Ты говоришь, что любишь ее, но почему? Потому что она красива? В стране множество красивых девушек. Я думаю, ты слишком зависишь от Сьюзен. Ты не столько любишь ее, сколько нуждаешься в ней.
- Нуждаюсь, Питер? Если ты подразумеваешь желание…
- Нет! – яростно сказал Питер. – Нет, Каспиан. Я подразумеваю нечто большее! Ты – король, но иногда ведешь себя так, словно не хочешь им быть. Ты принимаешь свои решения, основываясь лишь на ее одобрении или неодобрении. Тебе нужны ее советы и поддержка, а если Сьюзен их не дает, ты выглядишь как несчастный щенок. Ты полностью поглощен моей сестрой, в то время как должен больше внимания уделять своей стране, особенно сейчас. Каспиан, тебя отравили, ты едва не умер, твою… мою страну хотели втянуть в войну с Гальмой, но единственное, что тебя волнует – Сьюзен. Сейчас далеко не мирное время, Каспиан, и уж тем более не самое подходящее для ухаживаний. И если Сьюзен нужна тебе в первую очередь для моральной поддержки, я уверен, что ты ей не подходишь.
Питер резко втянул в себя воздух, тяжело дыша от нахлынувших эмоций.
- Я не соглашусь, зная, что твоя любовь к Сьюзен исчезнет, когда ситуация в стране нормализуется. Моя сестра заслуживает большего.
На лице Каспиана заиграли желваки, и было очевидно, что он едва сдерживает гневный ответ.
- Так я неподходящий поклонник или плохой король? Или и то, и другое? – сумел спросить более-менее спокойно Каспиан, хотя его трясло от злости.
- Ты не стал еще тем королем, которым должен и можешь быть, - твердо сказал Питер. – И твой интерес к моей сестре – одна из причин тому.
- Не думал, что ты такого низкого обо мне мнения, что ты так сомневаешься во мне, - к злости Каспиана прибавилась обида.
Питер обошел вокруг стола и встал напротив друга.
- В тебе я не сомневаюсь, Каспиан. Но до сих пор все твои действия были направлены лишь на то, чтобы получить одобрение Совета и Сьюзен, и это не слишком хорошо. Ты – король Нарнии, но когда ты в последний раз обращался за помощью или советом к кому-либо из твоих подданных? Ты не видишь дальше собственного носа, однако невозможно таким образом править страной. Ты должен обращать внимание абсолютно на все, а не только на то, чего боишься и кого любишь.
Побледневший тельмаринец ничего не ответил. Питер вздохнул и тряхнул головой.
- Ты мой друг, Каспиан, и я говорю тебе это не для того, чтобы обидеть, - искренне сказал он, не желая, чтобы между ним и Каспианом пробежала черная кошка, но, как Верховный король, он обязан был высказать тельмаринскому королю все, что думает. – Но если ты хочешь Сьюзен, если ты хочешь Нарнию, открой, наконец, глаза. Я сражался с Миразом, не потому что ты заслуживал трон, а потому что мои поданные заслуживали короля, который будет о них заботиться. И именно они должны быть для тебя важнее всего. Понимаешь?
- Да, - проворчал Каспиан. – Мы закончили?
- Да, - кивнул Питер, грустно глядя на то, как его друг, повернувшись, пошел к двери, чеканя шаг. Когда тельмаринец взялся за ручку, Питер сказал вдруг: - И еще, Каспиан…
Тот замер.
- Мой ответ – «да». Не заставляй меня пожалеть об этом.
Не говоря ни слова, Каспиан вышел из кабинета. Питер застонал, плюхнулся в кресло и начал массировать виски, прошептав:
- Не заставляй меня отнять все это у тебя, мой друг.
А затем, поскольку прежде всего Питер был Верховным королем, он вернулся к работе, временно выкинув из головы все произошедшее.
* * *
У Эдмунда болели ноги.
Он ничего не мог с этим поделать, что ему, разумеется, очень не нравилось. Конечно, его ноги были не виноваты в том, что болели: в последнее время им пришлось немало потрудиться, и, будучи всего лишь ногами, они не могли сказать своему владельцу, чтобы он полегче с ними обращался. Свой молчаливый протест они выразили в виде тупой боли, охватившей ступни младшего короля, но Эдмунд ничем не мог им помочь. Он давно уже отпустил своего хромавшего жеребца, и теперь второй конь нес на себе все вещи и припасы путешественников, так что было бы несправедливо заставлять его везти еще и Эдмунда, Трампкина и Рипичипа (королю в голову не пришло поинтересоваться у Могрима, не хочет ли тот прокатиться верхом, потому что Эдмунду была дорога жизнь). Иными словами, все они шли пешком.
С каждым их шагом северная двуглавая гора становилась все ближе и ближе, а Эдмунд – все мрачнее и мрачнее. Гном и мыш понимали – почему, хотя и нет так хорошо, как понял бы это любой нарниец тысячу триста лет назад. Младший король мог по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз за всю свою жизнь в Нарнии он столь близко подходил к тому месту, где когда-то стоял замок Белой колдуньи. В те дни все старались держаться подальше от этих гор, если только не было крайней необходимости. А ее не было: Аслан победил Белую колдунью, конец истории. Никакой раскаявшийся предатель не хочет лишний раз вспоминать о том, что он сделал, и Эдмунд не был исключением.
Внезапно впереди появился волк и сел посредине дороге.
- Привет, Могрим, - натянуто улыбаясь сказал король. – Как любезно с твоей стороны наконец показаться.
Эдмунд не видел волка больше суток.
- Здесь я покину тебя, маленький король, - рыкнул Могрим.
Рипичип, фыркнув, заявил:
- Ха! Как будто раньше ты часто был рядом!
Мыш был оскорблен тем, что волк не пожелал идти с ними плечом к плечу, как и полагается верному товарищу. Могрим проигнорировал слова Рипичипа.
- Это еще почему? – спросил Эд.
- Потому что отсюда до Города рукой подать, и я не пойду туда с тобой, поскольку у тебя нет шансов на то, чтобы благополучно выбраться из него.
- Как мило, - пробормотал ничуть не удивленный Трампкин.
Волк, не обратив на него ни малейшего внимания, встал.
- Я согласился помочь тебе выследить Тварь и привести тебя к ее логову, вот и все. И если ты не сможешь выбраться живым из Города, я не собираюсь умирать вместе с тобой. Но если тебе все же удастся выйти из Города целым и невредимым, я буду ждать тебя с той стороны. Тварь прошла через это место и скрылась в замке Той, Кому Мы Однажды Служили.
- Не можешь даже произнести ее имя, негодяй! - укоризненно воскликнул Рипичип, несмотря на то, что Эдмунд шикнул на него.
- Любой титул имеет важное значение, однако не все, у кого он есть, достойны его, - коротко ответил Могрим.
Мыш хотел, было, что-то сказать, но король остановил его.
- Подожди-ка, - сказал Эдмунд, подняв руку, - о каком городе ты говоришь? В этих краях нет никакого города.
- Он расположен в тени ее замка, - объяснил раздраженный Могрим. – Ты искренне верил, что за ваше отсутствие ничего не изменилось, маленький король? Мы еще увидимся, если ты выживешь. Волки всегда держат свое слово.
Могрим повернулся и скрылся среди деревьев, ни разу не обернувшись.
- Коротко и по делу, - усмехнулся Эдмунд, глядя вслед их проводнику. – И в отличие от всех предыдущих раз он не сказал нам, какую дорогу лучше выбрать.
- Ну и не надо, - проворчал Трампкин, не отрывая глаз от раздвоенной вершины горы, которая была словно окутана сумерками, несмотря на то, что высоко в небе ярко светило солнце.
- Жаль, что мы еще не скоро встретимся с гигантами, - вздохнул Рипичип, когда они снова пошли вперед. – Но пока я готов удовлетвориться поединком с Тварью.
- Он это серьезно, верно? – тихо спросил Эдмунд гнома, который, как и прежде, счел, что лучше промолчать.
* * *
- Ты злишься.
Каспиан и не знал, что Сьюзен стоит позади него, пока она не заговорила. Тельмаринский король уже некоторое время пристально наблюдал за тем, как на лужайке перед замком генерал Теннет проводит тренировку с солдатами.
- Это так заметно? – саркастически спросил Каспиан.
Все утро у него было такое отвратительное настроение, что все ходили мимо него на цыпочках. Вот и сейчас его тон был резким и грубым, и Сьюзен обиженно замолчала. Каспиан вздохнул.
- Извини, пожалуйста. Просто сегодня я услышал много того, что не хотел бы слышать.
- Питер? – догадалась королева.
- Да.
- Я так понимаю, разговор прошел не очень удачно, - печально улыбнулась Сьюзен. – Следовало предупредить тебя, что он никому еще не отвечал согласием. Я сама с ним поговорю.
- Нет, моя королева, Верховный король ответил «да»… хотя и весьма неохотно.
Каспиан наконец-то взглянул на удивленную Сьюзен.
- Тогда почему ты так расстроен? – поинтересовалась она.
Но ответ тельмаринец лишь покачал головой и, не желая говорить об этом, сменил тему разговора.
- Почему ты так и не выбрала жениха? – спросил вдруг он, пристально глядя на королеву. – Почему не вышла замуж?
- Это тебе Питер сказал? – тихо сказала она.
- Питер много чего мне сказал, - не сдержавшись, горько произнес Каспиан.
Некоторое время Сьюзен обдумывала свой ответ, но прежде, чем она успела что-то сказать, к ним нерешительно подошла ее фрейлина Мари.
- Ваше величество? – неуверенно позвала она Сьюзен, делая книксен. – Меня послали сказать, что портниха готова начать примерку.
- Да, Мари, спасибо, - с облегчением сказала королева, поскольку теперь у нее был предлог избежать разговора с Каспианом, - я сейчас буду.
Фрейлина снова сделала книксен и быстро отошла, бросив немного испуганный взгляд на Каспиана.
- Такое впечатление, что она меня боится, - сухо заметил Каспиан, когда девушка встала настолько далеко, что не могла его услышать.
- Мари очень робкая, - пожав плечами, сказала Сьюзен и вдруг, к удивлению и удовольствию короля, неожиданно поцеловала его в щеку – на глазах у всех! – Не грусти, Каспиан. Мы поговорим позже.
Сьюзен присоединилась к ожидавшей ее Мари, словно та была ее давней подругой, не обращая внимания на свою охрану, состоявшую из кентавров и мышей. Когда Каспиан перевел глаза на лужайку, он понял, что уже не так зол, как раньше.
- Ты пришла как раз вовремя, Мари, - пробормотала Сьюзен, когда они с фрейлиной пошли в покои королевы.
- Но, Ваше величество, я же прервала ваш разговор, - сказала смущенная Мари.
- Даже очень симпатичных парней надо время от времени разочаровывать, - усмехнувшись сказала Сьюзен.
Мари хихикнула, но тут замолчала,
- Знаешь, не стоит так бояться Каспиана, - продолжила Сьюзен. – Он не такой, каким были все короли до него. Настоящие короли и королевы Нарнии не тираны, как Мираз. Мы заботимся о наших поданных и помогаем им. И принимаем сложные решения, чтобы им не пришлось этого делать. Ты нарнийка и, по традиции, можешь говорить, все, что думаешь, даже Верховному королю.
- О нет, Ваше величество, я никогда не осмелюсь на такое, - сказала шокированная Мари.
- Для короля лучше быть оскорбленным, чем не знать, что думают его поданные, - возразила Сьюзен. – Невозможно успешно править королевством, не понимая, чего желают его жители. Монархам надо рассказывать о том, чего они сами не видят.
Некоторое время Мари молчала, а затем подняла глаза. Видно было, что она нервничала, но в ее взгляде Сьюзен заметила искорку надежды.
- Если вас действительно не оскорбит…
- Даже если и так, есть вещи похуже, - поддразнила фрейлину королева, и Мари залилась румянцем.
- В таком случае, я дерзну сказать, что есть люди, с которыми вам, вероятно, будет интересно побеседовать. И которые очень хотели бы поговорить с вами, если это возможно.
Сьюзен подняла бровь.
- Это тельмаринские нарнийцы?
- Да, Ваше величество.
- Тогда почему бы тебе не привести их сегодня после обеда ко мне? – предложила Сьюзен, когда они дошли до главной лестницы. – А пока, скажи, ты не знаешь, где миссис Барсучиха? Она должна была бы уже к нам присоединиться, она ведь так серьезно относится к таким вещам, как примерка…
Девушки спустились по лестнице, не замечая пристального взгляда, следившего за каждым их движением.
* * *
Обычно в замках, построенных на скалах, есть лишь один источник воды. И это плохо.
Когда Люси проходила мимо Зала Совета, она увидела очень печального бородавочника. Заседание Совета было в самом разгаре, и у дверей стояли четверо стражников-тельмаринцев. Бородавочник, должно быть, уже давно находился в этом коридоре, поскольку он сидел на полу и грустно смотрел на двери зала. Увидев Люси, он немедленно вскочил на ноги, подбежал к ней и поклонился (поклон вышел не очень удачным, поскольку у кабанов вообще плохо получались такого рода вещи, и их следовало хвалить за одну лишь попытку).
- Привет! – весело сказала Люси, делая книксен, и спросила молодого кабана: - Как ваши дела, сэр?
- Моя королева! – воскликнул бородавочник с облегчением. Он был настолько рад видеть Люси, что слегка похрюкивал, когда говорил, и девочке стоило немалых усилий сдержать смех. – Ваше величество, у меня есть очень важная информация, которую я срочно должен сообщить королю Каспиану, но они меня к нему не пускают, - добавил кабан и, обиженно фыркнув, кивнул на стражников, которые, впрочем, его проигнорировали.
- Почему? – спросила Люси тельмаринцев. – У него есть полное право поговорить с Каспианом, если это необходимо.
Двое стражников переглянулись, не зная, как реагировать на эти слова. Наконец один из них - очевидно старший по званию - ответил, поежившись под суровым взглядом королевы:
- Нам отдан приказ не беспокоить Совет во время заседания, Ваше величество. Особенно по таким поводам.
- Не понимаю, о чем вы говорите, сэр, - сказала Люси, подозревая, о чем идет речь.
Однако, решив не отчитывать тельмаринца за то, что он выполнил чужой приказ, королева уперла руки в бока и решительно спросила:
- Кто приказал это? Явно не Каспиан.
- Нет, Ваше величество, - пришел на помощь стражнику его товарищ. – Это приказ лорда Бэрда.
- С этого момента вы не будете исполнять подобные приказы и пускать всех нарнийцев – и тельмаринцев, и старых нарнийцев – к королям и королевам Нарнии. И если мы не сможем их принять, мы сами об этом скажем. А теперь пропустите сэра Бородавочника.
Ни один из стражников не сдвинулся с места, а один из них громко сглотнул. В конце концов, в их обязанности не входило выяснять, кто кого выше по рангу и чьи приказы важнее. К счастью, Люси им все разъяснила.
- Как королева Нарнии, я приказываю вам пропустить нас в Зал Совета. Пожалуйста, - не могла не добавить она, даже разговаривая таким властным тоном, – этому она научилась от мамы и Сьюзен.
Младшая королева удовлетворенно улыбнулась, когда тельмаринцы расступились перед ней и довольным бородавочником и открыли им двери. Кабан презрительно махнул хвостом, проходя мимо стражников, но те, имея мало опыта общения с нарнийскими животными, все равно не поняли, что он имел в виду.
Каспиан сидел лицом к дверям, и поэтому первым увидел вошедших в зал Люси и кабана.
- Лу? – удивленно спросил он, выпрямляя спину. Люси никогда не приходила на заседания Совета, если ее не приглашали. – Что-то случилось?
Лорд Бэрд, стоявший посредине комнаты, замолк на полуслове. Он говорил, как ему казалось, очень важную речь, и появление младшей королевы, не говоря уже о сопровождавшем ее бородавочнике, сбило его с мысли.
- Один из ваших подданных хочет вам что-то сказать, Ваше высочество, - с улыбкой произнесла Люси, и, не обращая ни малейшего внимания на лорда Бэрда, прошла мимо него к Каспиану и крепко обняла друга.
Король, которого немало забавляло все происходящее, обнял ее в ответ. А кабан попытался поклониться Каспиану. Люси решила сесть рядом с поклонником своей сестры, рассудив, что его трон достаточно большой для двоих. Плюхнувшись на трон, маленькая королева принялась елозить, пока не устроилась удобно возле подвинувшегося Каспиана, который лишь покачал головой. У Люси была уникальная способность игнорировать все условности, так же, как и реакцию окружающих на ее поведение.
- Ваше величество… - начал, было, бородавочник, но его прервал сердитый лорд Бэрд.
- Это нелепо! – заявил он. – Мы обсуждали важные аспекты тельмаринской политики. И животным не место на заседании Совета!
- У него не меньше прав находиться здесь, чем у вас, сэр, - сказала Люси. – И нельзя было заставлять его ждать.
- Это закрытое заседание, - возразил Бэрд. – Я приказал никого не впускать.
- Вы – королева Нарнии? – мило спросила Люси.
Каспиан закашлялся, пытаясь скрыть смех.
- Что? Нет, конечно, нет…
- Ну, вот, пока вы не станете королевой Нарнии, я выше вас по рангу, - поджала губы Люси, взглянув на тельмаринского короля. – Не понимаю, почему все так часто об этом забывают.
Каспиан хмыкнул и положил руку на плечо девочки. Лорд Бэрд вспыхнул, но у него хватило ума и такта молча сесть на место.
- Потому что все мы не столь мудры, как вы, моя дорогая королева Люси, - сказал Каспиан, широко улыбнувшись.
Люси небрежно фыркнула, словно признавая, что тельмаринец полностью прав.
- Ваше величество, конечно, не принимает всерьез эту ерунду? – насмешливо спросил лорд Скинтли. – Или за вас теперь принимают решения не только женщины, но и дети?
Если бы Каспиан был один, он, скорее всего, проглотил бы это оскорбление. В конце концов, он давно уже смирился с поведением лордов и их двусмысленными заявлениями (что король ненавидел) и понял, что с Советом намного эффективнее общаться, оставаясь сдержанным и хладнокровным. Однако сейчас рядом с ним была Люси, которая тут же напряглась. Вообще-то, она обиделась за Каспиана, но король неверно посчитал, что она расстроилась из-за того, что задеты ее чувства.
- Генерал Теннет, - сказал он вдруг, прищурившись глядя на Скинтли.
- Да, мой король? – стоявший в углу Теннет сделал шаг вперед.
- Сходите, пожалуйста, на псарню и принесите оттуда намордник для лорда Скинтли, - приказал Каспиан, не отрывая взгляда от Скинтли. – Его тявканье становится утомительным.
- Вы шутите! – закричал вскочив на ноги Скинтли, но Каспиан не обратил на него внимания.
- Генерал, лорд может остаться на заседании Совета, только если он будет в наморднике. Если он не согласен – выведете его из Зала.
Теннет ухмыльнулся – что делал крайне редко – и направился к двери: очевидно было, что ему не терпится выполнить приказ короля. Скинтли попытался что-то сказать, но Каспиан оборвал его.
- Хорошенько обдумайте свои слова, - тихо предложил Каспиан, переведя многозначительный взгляд со Скинтли на остальных лордов. – Поскольку действие яда, которым меня отравили, хотя и ослабло, но не прошло до конца, и меня нельзя будет винить за то, что я сделаю под влиянием яда, если сочту, что Ее величество была оскорблена.
- Это правда? – едва слышно спросила обеспокоенная Люси.
Но Каспиан лишь подмигнул ей в ответ, и она успокоилась. Однако лордам, не заметившие этого маленького диалога, стало не по себе. Улыбавшийся Теннет продолжал идти к двери, и лорд Скинтли понял, что лучше ему выйти из зала самостоятельно. Люси подозревала, что лорд поверил в то, что Каспиан сдержит свое слово. По крайней мере, Теннет без колебаний выполнил бы приказ короля надеть на Скинтли намордник. Кажется, Каспиан наконец-то начал пытаться держать лордов в узде, и сейчас для этого было самое время.
- Ваше величество, - вкрадчиво сказал лорд Доннон, решивший сгладить ситуацию, - Я уверен, лорд Скинтли не хотел оскорбить королеву Люси. Из-за недавних событий все мы последнее время на нервах.
- Ну, учитывая, что попытка дискредитировать трон и втянуть страну в войну с Гальмой провалилась, неудивительно, что Совет раздражен и нервничает, - язвительно сказал Каспиан.
- Неужели Ваше величество допускает мысль о том, что кто-то из членов Совета, его верных подданных, мог отравить его?! – шокировано спросил Доннон, и Каспиан рассмеялся.
Люси подумала, что сегодня он странно себя ведет, но по-хорошему странно, в отличие от того дня, когда его необычное поведение было пугающим. Тельмаринский король определенно был счастлив, и даже лорды не слишком испортили ему настроение.
- Не прикидывайтесь лорд, вам это не идет, - небрежно сказал Каспиан. – И хочу напомнить Совету, что ваш король не такой влюбленной идиот, как вам всем кажется, и если вам так хочется сменить власть, то советую действовать более открыто и решительно, тогда ваши шансы на успех значительно повысятся.
- Мы не для того так старались вернуть Каспиану трон, чтобы вы его сейчас свергли, - вступила в разговор Люси, которая при этом казалась старше своих лет. – Гарантирую, Питеру это сильно не понравится. А теперь, поскольку на этом заседании все равно не происходит ничего важного кроме бесконечных препирательств, Каспиану самое время уделить внимание доброму Кабану, который и без того очень долго ждал.
Все это время бородавочник внимательно слушал и наблюдал за людьми. На первый взгляд кабан казался свирепым и устрашающим животным, но в действительности нарнийские бородавочники были самыми нежными и добрыми из всех нарнийских зверей, и поэтому молодому кабану было не по себе в Зале Совета, где царила напряженная атмосфера. Когда Люси наконец привлекла к нему внимание Каспиана, бородавочник благодарно взглянул на маленькую королеву маленькими глазками.
- Ребе… королева не может распустить Совет! – воскликнул Бэрд, но Каспиан, чья рука по-прежнему лежала на плече Люси, лишь усмехнулся.
- Полагаю, она только что это сделала, лорд. И я согласен с тем, что наши бесконечные пустые разговоры не приносят ни малейшей пользы и отнимают у меня много времени. Сегодняшнее заседание определенно закончено. Прошу прощения, сэр Бородавочник, за то, что заставил вас ждать.
С этими словами Каспиан уважительно склонил голову перед своим четвероногим подданным. Это вызвало негодование лордов, которые давно уже не удостаивались такой чести от своего короля. Недовольно перешептываясь, лорды, которые ничего не могли поделать, вышли из зала. Теннет, который был слегка разочарован тем, что ему так и не представился шанс надеть намордник на лорда Скинтли, занял свое обычное место.
Каспиан облегченно вздохнул, когда лорды наконец ушли, покачал головой и крепко обнял Люси.
- Лу, ну почему ты всегда выступаешь против лордов? – спросил Каспиан с братской заботой. Правда, в отличие от кровных братьев Люси он не запретил ей делать то, что считал опасным. – Многие из них – плохие люди, и могут попытаться причинить тебе зло.
- Ну, ты же вынужден их терпеть, - упрямо сказала Люси, - значит, и мне придется, мы же одна семья.
И королева хихикнула.
- Что? – спросил Каспиан, подняв бровь и глядя на ее хитрое выражение лица.
- Когда ты официально станешь моим братом, ты сможешь вместо меня дразнить Эдмунда: у тебя лучше получится, а он этого заслуживает.
Люси явно знала, что Каспиан получил разрешение Питера на то, чтобы ухаживать за Сьюзен. Тельмаринский король рассмеялся.
- Откуда ты всегда все знаешь? – спросил Каспиан вставшую с трона девочку.
- Просто я умею слушать, - ответила Люси и взглянула на терпеливо ждавшего бородавочника. – Почему бы тебе не последовать моему примеру?
Королева присела в реверансе и вышла из зала. Каспиан с нежностью посмотрел ей вслед и повернулся к кабану.
- Чем я могу помочь? – спросил король нарнийца.
Бородавочник нервно переступил с ноги на ногу: он еще ни разу не разговаривал с королем. Каспиан понял чувства кабана, поднялся трона, спустился с возвышения, на котором тот стоял, и сел на нижнюю ступеньку, положив локти на колени.
- Прошу прощения за то, что вам долго не позволяли войти сюда, - извинился тельмаринский король. – Я поговорю об этом со стражниками.
-Ваше величество, мы пытаемся увидеться с вами уже несколько дней, с самого турнира.
Недоуменный Каспиан склонил голову.
- Мне об этом не говорили, даже после того, как я окончательно поправился.
- Кажется, тельмаринцы намеренно не пускают нас к вам, Ваше величество, - сказал кабан, выглядя при этом так, словно был уверен, что его слова разозлят Каспиана.
И король действительно разозлился, однако по другой причине.
- Тельмаринцы в целом или кто-то конкретно? – поинтересовался он и добавил, видя, что бородавочник колеблется с ответом: - Не бойся, добрый кабан, никто не узнает, что ты мне рассказал.
Кабан фыркнул.
- Я не боюсь тельмаринцев, сэр, однако я не могу сказать того же в отношении других нарнийцев, особенно зайцев, к которым очень плохо относятся. Слуги на кухне запугивают их, даже шеф-повар, если вы понимаете, что я имею в виду. Это ужасно!
- Да, это действительно кошмарно, - сказал Каспиан искренне, поскольку так оно и было. – Конечно, я знал, что между некоторыми тельмаринцами и нарнийцами все еще существуют разногласия, но я и не представлял, что мои придворные могут даже думать о подобных вещах!
- Думать? – бородавочник, не сдержавшись, хрюкнул. – Не знаю, о чем они там думают, но они каждый раз заставляют зайцев прыгать с тяжелыми подносами, которые надо отнести в самые высокие башни замка, и это бессовестно. А шеф-повар грозится, что они теперь всегда будут это делать.
Кабан не понял, почему король вдруг с облегчением выдохнул, а генерал Теннет весело хмыкнул.
- И, отвечая на ваш вопрос: все тельмаринские слуги препятствуют нам увидеться с вами, Ваше величество.
- Абсолютно все или только стражники? – уточнил Каспиан.
- Все, сир. Ну, по крайней мере те, у кого есть такая возможность.
- М-м-м… Так что же ты хотел рассказать мне, добрый кабан?
Бородавочник нервно обвел глазами комнату, задержав взгляд на генерале.
- Все в порядке, друг, говори.
Кабан подошел поближе к Каспиану, так, что его клыки почти коснулись колена тельмаринца, и прошептал:
- Нам кажется, мы знаем, как вас отравили, Ваше величество.
- Как? – требовательно спросил король, выпрямляясь. – Пожалуйста, скажи.
- Думаю, лучше будет вам показать, - ответил бородавочник.
- Показать? Но почему?
По спине Каспиана пробежал холод, когда кабан едва слышно сказал:
- Потому что на протяжении последних двух дней вас снова пытались отравить.
* * *
Питер сидел откинувшись на спинку дивана в гостиной покоев Сьюзен и наслаждался редкими минутами отдыха. Они с сестрой разговарили о том, как продвигается реконструкция Асланова кургана, и, хотя она ни разу не упомянула о беседе брата с Каспианом, состоявшемся сегодня утром, по ее довольному выражению лица Питер понял, что королеве известно о том, что он согласился на то, чтобы тельмаринский король официально за ней ухаживал. Если бы она знала все, что Верховный король сказал Каспиану, она давно бы устроила бы Питеру разнос. Она была единственной, кто никогда не стеснялся говорить Питеру все, что она думает о его действиях, и поэтому старший Пэвенси не упускал возможность воспользоваться в своих интересах расположением Сьюзен, особенно если эта благосклонность была вызвана чем-то, что Питер сделал лично для сестры.
- Питер? Как ты считаешь?
- М-м-м, - вопрос корлевы вывел Верховного короля из задумчивости, и Питер закинул за голову скрещенные руки. – Полагаю, ты права. Реконструкция шла бы быстрее с помощью нескольких гигантов, а не одного лишь Ветролома, но на нашей стороне их слишком мало. А ведь так много остальных темных созданий присоединилось к нам… Я даже надеялся, что мы сможем полностью примирить всех нарнийцев.
Сьюзен, которая чистила свой лук, фыркнула.
- С учетом того, что между тельмаринцами и нарнийцами до сих пор существуют нерешенные противоречия? – она покачала головой. – Темных созданий объединила с остальными нарнийцами только ненависть к тельмаринцам и ничего больше. Кроме того, к нам присоединились лишь минотавры, черные гномы и полярные коты. Только горстка волков сражалась с нами в битве при Беруне, и ни одного гиганта кроме Ветролома.
- Думаю, нас следует радоваться, что мы не возглавляли армию ведьм и оборотней, - пробормотал Питер. – Не хотел бы, чтобы они прикрывали мою спину. Но они, тем не менее, тоже нарнийцы. Короли не выбирают, кем править.
Сьюзен поежилась.
- Ну, я тоже не хотела бы быть королевой вампиров и призраков.
- А как насчет инкубов*, Сью? – поддразнил Питер сестру, от чего та покраснела и бросила в него тряпкой, которой чистила лук.
- Ой, замолчи! Что, ты никогда об этом не забудешь? – жалобно спросила Сьюзен. – Ничего не случилось! И вообще, кто-нибудь мог бы предупредить меня, что это инкуб.
- Ну конечно, - ухмыльнулся Питер, глядя на разгневанную сестру, но быстро снова стал серьезным. – В любом случае, я рассчитывал, чтобы за эти тысячу триста лет что-то существенно изменилось во взаимоотношениях нарнийцев и темных созданий.
- Это были нелегкие тысяча триста лет. И определенно не мирные. Надо радоваться, что нарнийцы вообще выжили, после того, что сделали с ними тельмаринцы, - Сьюзен нахмурилась. – Точнее говоря, тельмаринские правители, простые жители тут не причем, это не их вина.
- Такое впечатление, что ты сама в это не веришь, - мягко сказал Питер. - Я так понимаю, ты слышала, что делали в самом начале тельмаринские крестьяне с нарнийцами, которых им удавалось поймать?
- Да, и стараюсь забыть об этом, - тихо ответила Сьюзен. – Я действительно пытаюсь быть непредвзятой, хотя временами это очень сложно.
- Сегодня я обвинил Каспиана в том, что он слишком подвержен влиянию Совета. И в большинстве случаев это действительно так. Каждый раз, когда сижу на заседаниях в окружении этих расчетливых, напыщенных, заносчивых лицемеров, мне хочется собрать всех нарнийцев и сбежать с ними в дальние холмы и поля Нарнии. Ну, или в Кэр-Параваль, что реальнее.
- Каспиан любит всех нарнийцев, - упрямо сказала Сьюзен, - но это не значит, что он знает, как эффективно взаимодействовать и с тельмаринцами, и со старыми нарнийцами. В конце концов, ему всю жизнь говорили, что в Нарнии живет только его народ. И сейчас тельмаринцы слишком многого ждут и требуют от Каспиана, точно так же, как нарнийцы – от тебя, даже тогда, когда ты должен больше внимания уделять тельмаринцам.
- Пф, раньше все было намного легче.
- Ну, тогда мы были старше, - пожала плечами королева. – И мудрее. Мне иногда кажется, что от меня осталась только половина той Сьюзен, которой я когда-то была. Или, наоборот, я – два разных человека. Это странно: сознавать, что в моей голове живет еще взрослая королева Сьюзен, которая не всегда согласна со мной теперешней.
- Знаешь, для таких как ты есть специальный медицинский термин: «раздвоение личности», - хмыкнул Питер, и Сьюзен в порыве ребячливости показала ему язык.
Верховный король рассмеялся.
- Ты не чувствуешь того же самого? – с любопытством спросила его сестра, ничуть не обидевшись на слова брата
Питер неопределенно махнул рукой.
- Возможно. Только я не борюсь с самим собой. Но мне иногда хочется, чтобы я лучше помнил все то, что знал и умел Питер Древних времен. Все это надежно спрятано здесь, - Питер легонько постучал согнутым пальцем по виску, - но я не знаю, как до этого добраться.
- Ты прекрасно справляешься? – Сьюзен ободряюще сжала руку Верховного короля. – Я не представляю, что стало бы со страной, если бы тебя здесь сейчас не было.
- Ну, тогда Каспиану пришлось бы самому со всем справляться и меньше времени тратить на встречи с моей сестрой, - Питер сказал это чуть резче, чем собирался, но усмехнувшаяся Сьюзен не успела ответить, поскольку в дверь тихо постучали.
Это была Мари. Она низко поклонилась сначала Верховному королю, а затем старшей королеве.
- Ваши величества, - пробормотала она, - мне зайти позже?
- Нет, леди Мари, - обаятельно улыбнулся фрейлине Питер и выпрямился, - вашему старому королю все равно пора возвращаться к работе: уверен, за последний час возникло не меньше дюжины проблем, требующих немедленно решения.
- «Старому», Ваше величество? – недоуменно спросила Мари. – Но Верховный король еще так молод…
Питер ухмыльнулся и подмигнул Мари, которая тут же залилась румянцем.
- Питер, веди себя прилично, - пожурила Сьюзен брата, направившегося к двери.
Но вышедший из комнаты Верховный король вовсе не выглядел пристыженным.
- Не обращай на него внимания, Мари, когда Питер в хорошем настроении, он любит дразниться и флиртовать.
- Значит, у Его величества сегодня хорошее настроение? – спросила смущенная Мари, которая еще не привыкла свободно общаться с нарнийскими монархами.
- Не то слово - он уезжает завтра к Асланову кургану на три дня и поэтому просто счастлив. В отличие от меня…, - Сьюзен застонала. – Не обращай внимая. Я полагаю, ты привела тех людей, о которых говорила?
- Да, Ваше величество.
- Тогда пускай заходят.
Когда через несколько часов Люси вбежала в комнату сестры, она увидела, что Сьюзен сидит у незажженного камина и невидяще смотрит на давно уже остывшие угли. Старшая королева даже не подняла голову, когда вошла Люси.
- Сьюзен?
- М-м-м? Что? – Сьюзен наконец вернулась к реальности. – Что случилось, Лу?
- Ты выглядишь так, словно увидела привидение, - весело сказала Люси, и Сьюзен натянуто улыбнулась в ответ.
- Настоящее нарнийское привидение? – попыталась пошутить Сьюзен.
Люси склонила голову.
- Думаешь, они есть в Нарнии?
- Учитывая, сколько умерло за то время, что нас не было? Вполне вероятно.
- Тогда я не хочу об этом думать, - решила Люси и счастливо улыбнулась, вспомнив, зачем она пришла к сестре. – У меня замечательные новости! Я получила письмо от Эдмунда. Он пишет, что с ним все в порядке, но он не скоро сможет послать нам еще одну весточку…
Люси продолжала возбужденно говорить о том, что написал Эдмунд, забыла спросить, почему Сьюзен была так задумчива. Оно и к лучшему.
____________
* Инкубы (инкуб, от лат. incubare — «лежать на») - демоны, принимающие мужское обличие и соблазняющие женщин.
- Кажется, твой план не работает.
- Спокойно. Для подобных вещей требуется время.
- Что, если он умрет прежде, чем мы достигнем цели?
- Значит, так тому и быть. Это не станет помехой нашим планам.
- Нет?
- Нет, потому что с самого начало дело было не в нем.
- Я и так уже давно жду.
- А я буду ждать столько, сколько надо. И именно поэтому у меня все получится.
- Как скажешь.
* * *
- Это выяснили зайцы.
Каспиан стоял рядом с бородавочником, обводя глазами огромную кухню, где готовилась еда для горожан, которые пострадали при пожаре и теперь жили в замке. Около сотни людей и нарнийских созданий суетились вокруг, готовя и разнося пищу. Когда горожане поселились в замке, слуги на кухне перестали справляться с возросшим объемом работы, и нарнийцы пришли им на помощь, поэтому сейчас Каспиан видел перед собой смуглую кожу тельмаринцев, мохнатые ноги фавнов, бороды гномов и шерсть различных животных, смешавшиеся в единое целое. Единственной неподвижной фигурой в этом хаосе оставался медведь Альфред, сидевший в углу. Слуги давно уже выяснили, что после того, как медведь им помогал, у них занимало слишком много времени отчистить от меда его лапы и все то, чего он ими касался. Поэтому Альфреду выдали горшочек меда и сказали сидеть в углу и «присматривать за всем». Что он и делал.
- Зайцы, которые разносят еду? – спросил Каспиан, пытаясь разглядеть их в толпе.
Время от времени ему на глаза попадались длинные уши, которые, впрочем, немедленно исчезали из виду.
- Да, - ответил кабан. – Они не привыкли к тельмаринским специям и поэтому не сразу поняли, что у некоторых тарелок странный запах.
- У тех, что предназначались мне? – Каспиан покачал головой. – Не понимаю. Я обычно ем с другими королями и королевами, Люси часто таскает еду из моей тарелки, но ни с кем из них ничего не случилось.
- Вы всегда трапезничаете с их величествами? – спросил кабан.
Каспиан подумал и вздохнул.
- Нет, когда… когда королева Сьюзен была мной недовольна, я ел один. Все началось тогда, верно? Но с тех пор я чаще всего ел в компании Питера и королев.
- Чаще всего? Если Ваше величество редко ест один, то, возможно, именно поэтому последние дозы амфета были такими большими: злоумышленники опасались, что у них не будет другого шанса дать вам яд.
- Возможно, - Каспиан снова оглядел кухню.
Интересно, начнут ли когда-нибудь его поданные доверять ему? Когда он отчаянно сражался за трон с дядей, он и подумать не мог, что так сложится. Он верил, что тельмаринцы захотят, чтобы он, а не деспотичный Мираз, был их королем. Очевидно, он ошибался.
- О, пожалуйста, сир, не говорите так, - произнес бородавочник, и Каспиан понял, что он думал вслух. – Судя по тому, что слышал, горожане рады, что вы стали королем. Они до сих пор не доверяют ни нам, нарнийцам, ни нашим королям и королевам, но их злость из-за битвы при Беруне начала исчезать. Им просто нужно время. Не думаю, что в этом виноваты горожане.
- Зайцы выяснили, кто пытался меня отравить?
- Нет, мой король. В кухне всегда полным-полно народа, и блюда проходят через много рук. Они лишь выяснили, что у некоторых обитателей замка наблюдались те же симптомы, что и у вас. Вероятно, не все тарелки попали к вам, как предполагалось.
- Но тех, что попали, вполне хватило, – мрачно спросил Каспиан. - Учитывая, что другие монархи не заболели, тот, кто добавлял яд, хорошо знал мое расписание.
- Что вы хотите, чтобы мы сделали, Ваше величество? – застенчиво спросил кабан. – Невозможно уследить за всеми слугами на кухне, хотя мы втайне и пытались. Нарнийцы так старались соблюсти конспирацию, что даже позвали меня, чтобы я вам все рассказал: никто на кухне меня не знает, я помогаю с восстановлением города.
- Много домов уже построено? – спросил Каспиан. Бородавочник кивнул. – Хорошо. Тогда я объявлю, что большинство горожан могут туда переселиться. И мы сможем распустить дополнительно нанятых слуг. Пожалуйста, скажи остальным, чтобы они немедленно сообщили мне, если снова унюхают что-то необычное. И, ради Аслана, тщательно проверяйте еду королев.
- Понял, сир.
- Плохо то, - тихо произнес Каспиан, - за всем этим стоит кто-то, кто близок к нам.
Кабан промолчал, потому сказать в этой ситуации было нечего, и при этом он выглядел очень печальным: все же нарнийские бородавочники были очень нежными и чувствительными животными.
* * *
- Ничего не хочу сказать, но, кажется, мы намеренно замедлили шаг, - Трампкин бросил быстрый взгляд на короля. Они только что спустились с холма и увидели, что им предстоит покорить еще один. – И это не имеет ничего общего с тем, что сказал нам волк.
- Хорошо, что ты ничего не хочешь сказать, - ответил Эдмунд, печально взглянул на гнома и вздохнул. – Плохо, что мне ужасно не хочется туда идти, да?
- Все стараются избегать этого места любой ценой, - заметил Трампкин, - и я вас понимаю. Плохие вещи творятся в тени замка Белой Кодуньи… вещи, которые я предпочел бы никогда не видеть.
- Так ты был там раньше? – резко спросил Эдмунд. – Когда?
- Когда я был намного моложе и глупее, - сказал Трампкин. – И, если бы не возникшая необходимость, я бы никогда туда не вернулся. Именно в городе я познакомился с Никабриком, и, должен сказать, он был самым невинным среди его обитателей. Есть кое-что, о чем Могрим не сказал.
- О чем же?
- Об истинном предназначении города, - Трампкин замолк, хотя именно он начал этот разговор.
- Трампкин, не заставляй меня вытягивать из тебя информацию клещами, - сказал Эдмунд. – Не проще ли сразу все рассказать: не хочу оставаться в неведении. Кроме того, уверен, хуже самой Белой колдуньи ничего нет.
- Иногда я забываю, что вы лично ее знали, - признал гном.
- Зато я об этом никогда не забуду, - ответил король. – Благодаря ей я стал лучшим человеком. Так что мне следует знать о городе?
- Ему не больше пары веков. После поражения Белой колдуньи, нарнийские темные создания боялись даже высунуть нос из своих убежищ, опасаясь, что если их повелительница вернется, она обрушит на них свой гнев, поскольку они подвели ее. Но постепенно этот страх исчез, а когда тельмаринцы захватили Нарнии и уничтожили почти всех нарнийцев, темные создания стали собираться в тени замка Белой колдуньи, намереваясь возродить ее. Но для этого им нужна была кровь сына Адама, которой у них не было.
- И для этого им понадобился Каспиан, ну, или Пит, - понимающе кивнул Эдмунд. – Но почему они просто-напросто не использовали кровь первого попавшегося тельмаринца, ведь тельмаринцы тоже люди и происходят от Адама?
- Со слов Никабрика я лишь знаю, что во времена Золотого века Нарнии черная магия практически полностью исчезла,, и годы господства тельмаринцев, во время которых много нарнийцев было истреблено, способствовали дальнейшему ее забвению. У выживших темных созданий заняло много времени хотя бы частично восстановить те знания, которыми они прежде владели, и многие сильные ведьмы и колдуны погибли в процессе этого. Оборотень и ведьма, пытавшиеся возродить Белую колдунью в Аслановом кургане, были очень сильны.
- Тем лучше, что их убили, - сказал шедший рядом с Трампкиным Рипичип.
Гном и король молча с ним согласились.
- Иными словами, все нарнийские темные создания сейчас живут рядом с замком Белой колдуньи, я правильно понял? – уточнил Эдмунд.
Гном утвердительно кивнул и опустил голову, когда они стали карабкаться вверх по склону холма.
- И их количество растет. Они все еще боятся самого замка, но сердце их убеждений и веры – город. И это очень опасное место.
- Ну, у нас все равно нет выбора, - пожал плечами Эдмунд, так, словно его вовсе не волновала опасность. – Забудь, что сказал Могрим, друг. Аслан с нами.
С этими словами король похлопал гнома по плечу и застыл на месте, поскольку они дошли до вершины холма, откуда открывался вид на долину, в середине которой изгибался приток Большой реки. На другом конце долины возвышались остроконечные башни замка, и его белые каменные стены казались блестящими и холодными даже безо льда, когда-то их покрывавшего. В тени замка расположился самый мрачный городок, который Эдмунд когда-либо видел.
- Очень на это надеюсь, - пробормотал Трампкин, - ибо, уверен, он нам понадобится.
* * *
Каспиан нашел Сьюзен там, где меньше всего этого ожидал. Королева сидела на небольшом деревянном стуле в углу оружейной, и на ее коленях лежал обнаженный тельмаринский меч. Сьюзен опустила голову и была очень задумчива.
- Моя королева? – тихо позвал Каспиан.
Его голос вернул Сьюзен к реальности, и девушка подняла голову.
- Здравствуй, Каспиан.
- Что ты здесь делаешь? – полюбопытствовал Каспиан, опираясь стопку щитов, стоявшую перед Сьюзен.
- Думаю, - сказала она с едва уловимой насмешливой улыбкой.
- Могу я спросить о чем? Никогда прежде не видел тебя с мечом в руках.
- Да, потому что я не люблю их, - ответила Сьюзен и провела пальцем по клинку. – С помощью лука и стрелы можно перебросить веревку через ущелье, сбить яблоко с высокой ветки или добить умирающего зверя. Но мечи служат одной лишь цели – убивать.
- Мне так не кажется, - мягко сказал Каспиан. – Можно?
Он подошел к Сьюзен и протянул руку. Королева кивнула и подала ему меч. Каспиан взял его, поудобнее перехватил эфес и показал серию быстрых приемов, доступных только опытным мечникам.
- А как тебе кажется? – вопросительно подняла бровь Сьюзен, которая ничуть не испугалась свистящего над ее ухом меча: она не раз видела, как Каспиан подобными ударами рассекал не воздух, а живую плоть, но она доверяла мастерству тельмарского короля.
- Для меня меч – продолжение меня самого. До чего не могу дотянуться я – дотянется мой меч. Когда мне нужна защита – мой меч ее предоставит. Там, где не успеваю я – успевает мой острый меч, поражая моих противников.
- А как насчет той крови, которую он проливает? – спросила Сьюзен. – Она тоже – продолжение тебя?
Каспиан опустил меч и положил его плашмя на ладонь.
- Эта кровь на моих руках, - тихо сказал он тельмаринец. – И, несмотря на безумство боя, я помню каждую пролитую каплю.
Каспиан отдал меч обратно королеве, и Сьюзен снова положила его на колени.
- И тем не менее у тебя с твоими врагами есть нечто общее, - признала выглядевшая очень несчастной девушка, - вы не чувствуете, как ускользает из тела человека жизнь, которую вы отняли.
Каспиан шагнул вперед и встал перед Сьюзен на колени.
- Что случилось, моя королева? – нежно спросил он. – Ты так опечалена.
- Ты интересовался, почему я не вышла замуж – вот поэтому, - Сьюзен показала глазами на меч.
Каспиан не понял, что она имела в виду, и промолчал, чтобы она смогла объяснить.
- Я так и не выбрала жениха, потому что это могло унизить остальных моих поклонников, - тихо сказал девушка. – Нельзя было оскорблять страны больше и сильнее, чем Нарния. Правда, подобное все же иногда случалось, но в целом отношения с близкими и дальними соседями оставались лучше, поскольку их короли, принцы и дипломаты знали, что у них еще остается шанс на брак со мной.
- Понятно, - отозвался Каспиан, который действительно понимал Сьюзен.
Лицо девушки исказилось болью, когда она продолжила:
- Но книги по истории не говорят всей правды. Однажды я все же выбрала жениха. Он был… он был другом Эдмунда. И он мне нравился, несмотря на то, что я понимала, что это может быть для него опасно.
Каспиан почувствовал укол ревности, но постарался не обращать на это внимания.
- Они убили его. Схватили на улице, затащили в аллею и убили. Я не знаю, кем были убийцы, хотя Эд и Пит перевернули страну вверх дном, пытаясь найти их, - в глазах Сьюзен стояли непролитые слезы. - А все из-за политики. Он был хорошим человеком, и заслуживал большего. Поэтому я никогда не выбрала другого жениха и не позволяла поклонникам официально за мной ухаживать, несмотря на все их попытки.
Тельмаринец крепко сжал руку Сьюзен, спокойно взял меч с ее колен, положил его на пол, встал на ноги и, подняв королеву со стула, обнял ее. На этот раз она обняла его в ответ без малейшего колебания и неуверенности, в отличие от того раза, когда он обнимал ее до того, как получил согласие Питера на то, чтобы официально ухаживать за старшей королевой.
- Но тогда было другое время, - прошептала Сьюзен. – И никто больше не добивается моего расположения. Ты не должен быть в опасности.
Девушка говорила так, словно пыталась убедить в этом саму себя.
- Я не боюсь быть рядом с тобой, - сказал после короткой паузы Каспиан. – Я боюсь лишь оказаться вдали от тебя.
- Милые слова ничего не изменят… - начала, было, раздраженная Сьюзен, но Каспиан прервал ее.
- Не сравнивай меня с другими твоими поклонниками, - твердо сказал Каспиан. – Если не хочешь слышать милых слов, тогда послушай вот что: если кто-нибудь попытается отнять тебя у меня либо меня у тебя, тот умрет от моей руки. Я сожалею о пролитой мной крови, но я без колебаний пролью ее снова, если понадобиться.
Сьюзен отстранилась от него и отступила назад: то, что он сказал, расстроило ее еще больше. Она так близко подошла к стене, на которой висела карта Нарнии, что почти уткнулась носом в брод у Беруны.
- Нет, ты такой же, как они, Каспиан, раз так думаешь. Ты, как и остальные, считаешь меня собственностью, которую надо охранять от чужих посягательств.
Каспиан подошел к ней и встал у нее за спиной, настолько близко, что его она чувствовала его дыхание на своей шее. Король уперся руками в стену по обе стороны от головы Сьюзен.
- Нет, моя королева, - тихо сказал ей на ухо Каспиан. – Ты – мой боевой товарищ, с которым я сражался плечом к плечу. Ты – мой друг, который поддерживает меня, когда мне это необходимо. Ты – мой наперсник, с которым я могу говорить о чем пожелаю, и мой советник, даже если я не всегда с тобой соглашаюсь. Вот почему я не колеблясь пролью кровь ради тебя и для тебя. Но сейчас ты – вовсе не чья-то собственность, особенно моя.
- Я просто не хочу тебя терять, - с болью в голосе прошептала Сьюзен. Каспиан что-то успокаивающе пробормотал и поцеловал ее в плечо. – Мне даже страшно думать об этом.
- Ты говоришь не только о смерти, - заметил Каспин, обнимая девушку за талию. – Я знаю, ты боишься, того, что вам придется вернуться в свой мир, но сейчас ты здесь, со мной, и ты представить не можешь, как я этому рад.
Сьюзен прислонилась спиной к его груди и некоторое время стояла так, позволяя его сильным рукам поддерживать ее, а затем выпрямилась.
- Все будет хорошо, - решительно сказала она. – Иначе Аслан не изменил бы своего решения.
Если в ее голосе и была тень сомнения, Каспиан этого не заметил, продолжая крепко обнимать ее за талию. Сьюзен повернулась к нему лицом.
- Ты, должно быть, считаешь меня ужасно глупой, - сказала смущенная Сьюзен, но Каспиан лишь улыбнулся в ответ.
- Нет ничего зазорного в том, чтобы бояться и сомневаться, - ответил Каспиан, - нельзя лишь позволять своим страхам захватить над тобой власть.
Сьюзен усмехнулась.
- Принести котел и горшок? – спросила она, выгнув бровь.
Каспиан недоуменно на нее посмотрел, и королева едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Очевидно, тельмаринцы не знали поговорки: «горшок над котлом смеется, а оба черны».
- Не обращай внимания. Спасибо за то, что выслушал меня, Каспиан.
- Разве это не одна из обязанностей поклонника? – игриво спросил король, целуя ее шею. – Поскольку я раньше ни за кем не ухаживал, то не иногда не знаю, что мне делать.
- Возможно, мне стоит тебя просветить, - лукаво сказала Сьюзен, обняла его за шею и рассмеялась, когда он легонько подул ей в ухо.
- Я был бы очень признателен, - пробормотал Каспиан и поцеловал ее.
И Сьюзен тут же забыла все предложения, которые были у нее относительно его обязанностей поклонника.
* * *
Молодому человеку щедро платили за то, что он делал. Хотя он и не понимал, для чего все это нужно, ему было все равно – лишь бы ему за это платили. Денег, оттягивающих его карман, хватит на месяц, даже после того, как он купит те странные вещи, что ему приказали. Было чертовски трудно объяснить своей девушке, зачем он натерся этими отвратительно пахнувшими корнями, но она перестала жаловаться, когда он дал ей тяжелый кошелек с деньгами и послал на рынок купить всего, что она пожелает. И сейчас молодой человек терпеливо ждал, прислушиваясь к жутковатому капанью у себя за спиной, и гадал, сколько времени это займет. От этого места у него мурашки бежали по спине.
Вдруг он услышал, как что-то со свистом рассекло воздух, и, вздрогнув, посмотрел вниз: ему в живот вонзилось острое копье. Ошеломленного юношу толкнули назад, и он почувствовал, что падает. Все то время, что он летел вниз, он неверяще смотрел на свой окровавленный живот. Молодой человек умер еще до того, как упал, и поэтому не слышал, как наверху начали монотонно напевать ритуальные песнопения, как только он ударился о землю.
Кап. Кап. Кап.
@темы: Тварь из Уизерби, Фанфики
-
-
21.01.2010 в 19:34но немножко жутковато