Cамое страшное не то, что мы теперь взрослые, а то, что теперь взрослые – это мы.
читать дальше Глава 8. Начало войны
Тот, кто мечтал, и чья мечта умерла,
Тот, кто сражался, не забудет он, за что.
Кто ночь не спал, к тому ещё рассвет придёт.
Тот, кто ушёл, он не увидит ничего…
Пообещавший не отложит острый меч,
Его позвали – и повёл он в бой отряд.
Тот, кто влюбился, его ждут ещё десятки встреч,
Тот, кто ушёл, уж не полюбит никогда.
…
Кто смог исполнить свою клятву до конца,
Кто смог чрез тысячи дорог домой придти,
Кто смог понять, что его боль – она всегда нема,
Тот не позволит нам ушедших позабыть.
… (Автор неизвестен)
Эмилия проснулась в середине дня. Она приподнялась с кровати и оглянулась, чтобы убедиться, что это не сон. Это был не сон. Она заметила на кровати платье жемчужно-голубого цвета, какого-то интересного покроя, напоминавшего средневековый. Она поняла, что это Люси принесла ей это чудесное платье. Эми надела его. Она было просто изумительно. Широкие рукава спадали свободными складками. Отделкой служила кайма из золотой вышивки с драгоценными камнями.
-Люси знает толк в одежде. – Улыбнулась Орландская принцесса.
Она подошла к окну и выглянула. Над дремлющими полями плыли тяжёлые облака. «Вот-вот дождь оросит эти земли» - подумала она. Она была права – вскоре на улице зазвучала музыка дождя. В этот момент в комнату вошёл Питер.
-Как спалось? О! замечательно выглядишь! Лу была права, выбрав именно это платье для тебя.
-Вы все так добры ко мне, Питер. А я не могу ничего сделать ради предотвращения войны.
-Не томи себя этими мыслями. – Вложил её руки в свои юный король. – Они ничего не сделают, пока не узнают где ты. Пойдём, - добавил он, - Эд и Лу ждут нас к обеду.
Они спустились вниз, где уже был накрыт стол. Люси бережно поставила на середину стола вазу и принялась украшать ее цветами. Она столь творчески подошла к этому процессу, что брат и Эмилия не могли отвести взгляд от этого нежного и чуткого создания. Люси составляла из цветов невероятную композицию. Когда она закончила, то с упоением взглянула на своё творение.
-Это просто волшебно! – Воскликнул Питер. – Люси у тебя невероятный вкус.
Люси молча улыбнулась и села за стол.
За обедом не произошло ничего особенного. Они разговаривали обо всём и ни о чём. Казалось, молодых королей что-то угнетало. Что-то, чего не знали Лу и Эмилия. После Питер и Эдмунд оставили девушек и ушли. Эмилия осталась с Люси и до самого вечера не видела Питера. Когда она зашла в его комнату, это было уже поздним вечером, девушка заметила, что он очень хмур.
-Питер? – Вывела его из задумчивости девушка.
-Да, мой ангел.
-Всё в порядке? Тебя целый день не видно.
-Всё хорошо.
Девушка подошла ближе и заметила книгу в руках короля.
-Что ты читаешь? – спросила Рэй, беря книгу из рук возлюбленного.
-Шекспир. – Коротко ответил король.
-Сонеты. – Продолжила за него принцесса, прочитав строки с корочки книги.
-Я люблю этот:
Я болен воспалением любви
И сам хватаюсь за малейший повод
Разжечь ещё сильнее жар в крови,
Чтоб утолить болезни лютый голод.
Мой разум, мой целитель, вдруг пропал,
Поняв тщету советов и стараний,
И я как одержимый вновь припал
К своей незакрывающейся ране.
Напрасно всё. Врача уж не вернёшь,
Помешанный гуляет на свободе,
Твердя себе заведомую ложь,
Противную рассудку и природе:
Что ты светла, как день, и мне верна,
А ты, как ночь, темна, как ад, черна.
Я тоже болен своей любовью к тебе. – Подытожил он.
-Несмотря на то, что я, как ночь, темна?
-Нет, ты не темна. Я это знаю наверняка. И это не ложь, вверяемая рассудку. Лишь в этом мы противоречим любви Шекспира.
Питер сделал жест рукой, призывающий Эми упасть в его объятья. Она прильнула к нему и невольно вслушалась в стук его сердца. Ранее ровный и спокойный, сейчас он давал девушке понять, что сердце юноши готово выскочить из груди.
-Что случилось, Питер?
-ОН развязал войну. – помедлив вздохнул король. - Мы должны сразиться завтра… с ним и с твоим отцом.
Книга, которую до тех пор Эмилия держала, выскользнула из её руки, перевернулась в воздухе и упала корочкой вверх. Эми отстранила Питера:
-Я не пущу тебя! Эта война началась из-за меня, я её прекращу. Я выйду за него, и пусть он оставит Нарнию в покое.
-Не говори так! Это причиняет мне боль. Разве ты не любишь меня?
Эмилия опустила глаза, и голос её дрогнул:
-Сейчас уже дело не в этом. Видимо, мне суждено выйти замуж не по любви и всю жизнь томиться в клетке, запирая под замок мои чувства к тебе.
-Ты не уйдёшь. Нет, прошу тебя!
-Не надо, Питер! Ты – король! Ты должен думать о благополучии своего народа. Нарния не должна погибнуть из-за какой-то девчонки.
-Ты не просто девчонка… Ты Орландская принцесса.
-Вот именно – Орландская. Я не Елена из Спарты, чтобы из-за меня развязывались войны. Я не могу этого допустить.
- Я не хочу не с кем делить тепло твоих губ. Ты мне дороже всех на свете.
Эмилия прижалась к нему и шепнула:
-Я знаю. Поэтому отпусти меня. Ты должен.
-Но я не могу.
-Тогда я пойду с тобой.
-Нет, Эми!
-Питер!..
Питер дотронулся кончиками пальцев до её губ:
-Я не смогу защищать свою страну, зная, что ты в опасности. На рассвете наше войско выступает. Ты останешься с Люси в Кэр-Паравел. – Добавил он и поспешно вышел из комнаты.
Девушка вновь осталась одна. Она опустила глаза и увидела на полу упавшую книгу. Эмилия бережно подняла её и прочла строки, уловленные её очами, на открывшейся во время падения странице. Они гласили: «О, будь собой! Всегда будь сам собой, но помни, что всему наступит край…» Она вздохнула и отложила книгу.
-Но помни, что всему наступит край…
Глава 9. Прощание
Одной надеждой меньше стало,
Когда захлопнулись врата.
Я быть собою перестала,
Я всё равно уже не та…
Счастливым нет пути назад,
От счастья нет и исцеленья.
Вернуться – вот, что будет ад
Пред горьким часом наслажденья.
Пусть будет так! Туда, где ждёт
Давно забытая надежда,
Сейчас стремлюсь… и не сойдёт
С плеча пернатая одежда.
(Мелисса Прудиус)
Утро разлило лучи солнца по нарнийской земле. Питер, сидевший за столом в своём кабинете, перевёл свой задумчивый уставший взгляд за окно. За ночь он не сомкнул глаз ни на минуту. Он думал. Думал о судьбе Нарнии, о победе в битве и о проигрыше. Он думал о брате, о сестре, о Эмилие…
«Если мы проиграем – Нарнии больше не будет. Граф уничтожит всё, что так долго создавалось, до основания. – Думал юный король. - Он сожжёт леса и разрушит строения, убьёт всех говорящих и не говорящих животных. Эмилия будет насильно выдана за него замуж. Она слишком свободолюбива. Она погибнет, если станет его женой. А Люси? Моя дорогая сестра окажется пленницей у этого чудовища. Я даже не могу представить, что её ждёт в плену… Но если мы победим, разгромим их армию… Наш шанс так мал. Аслан, не дай погибнуть этому чудесному краю!»
В этот момент вошёл Эдмунд. Он был уже в доспехах и с мечом в руках.
-Питер, рассвело. Армия уже готова. Мы ждём тебя.
Ответа не последовало, Питер неподвижно сидел за столом, смотря куда-то в пространство.
-Питер?
Верховный король поднял голову и наконец заметил брата.
-Армия готова.
-Эд, - отозвался Питер, - Какие у нас шансы?
-Ты знаешь, что я отвечу, верно?
Верховный король сел на подоконник, загораживая желтый свет зари своим мужественным силуэтом, и покачал головой.
-Брат, прости меня!
-За что, Питер?
-Это не твоя война. Это моя война. Моя и Эмилии. Я не смог отпустить её. Возможно, мы не шли бы сейчас на битву, если бы я дал ей вернуться. Но я не могу отпустить её, не могу жить, зная, что где-то за границами Нарнии живёт она, живет и страдает. Мне невыносимо думать о том, что она достанется ему.
-Это не твоя вина. Он бы всё равно пошёл против нас. А то, что Эмилия не вернулась к нему – лишь предлог. Так что это и моя война. Тебе не за что просить прощения.
Питер подошёл к брату и положил руку ему на плечо:
-Спасибо, Эд! Спасибо за то, что ты всегда готов меня поддержать. Лучшего брата невозможно найти ни в Нарнии, ни в ином мире. И если это будет наш конец, я рад встретить смерть рядом с тобой, брат!
Эмилия напряжённо ходила по тронному залу из стороны в сторону, заставляя своё платье, шурша, вторить её движениям и рисовать в воздухе узоры. Девушка судорожно сжимала кисти рук, словно это могло помочь ей вернуть спокойствие. На её ресницах лежали жемчужины слёз. Слёз страха и отчаяния. Невозможно передать словами то, что было у неё на сердце, какие сильные неумолимые чувства терзали её. Словно в её сердце проникли тысячи птиц, рвущихся обратно на волю.
-Эмилия!- Зазвучал в тишине голосок Люси и мягко отозвался в мраморных стенах зала. - Почему ты не спишь в такую рань?
Эмилия повернулась к вошедшей и заметила, что на лице Лу написано то же беспокойство и тревога, что ощущала она сама.
-Мне не спится. – Ответила она. – Я не могла всю ночь сомкнуть глаз. Ни на секунду. Люси, мне так страшно!
Её голос задрожал и оборвался. Люси подошла и обняла подругу.
-Я знаю. Я тоже боюсь.
-Питер идет не за победой…
-Мы должны как-то помочь им. Не смотри на меня так. Я знаю, ты тоже думаешь об этом. Нет, не говори не слова – я знаю, что ты скажешь. Ты скажешь, что я - королева, я должна остаться в замке… Мне все это говорят: Питер, Эд – все! Нет, этого не будет. Я сделаю всё, что в моих силах, я не останусь в убежище, пусть даже временном. Разве ты не понимаешь меня?
-Я понимаю. Да, нужно что-то делать, но от нас будет мало толку в качестве войнов. Должно быть что-то ещё… Я что-то упустила. Должен быть иной путь.
-Путь всегда есть.
-Мы обязаны его найти.
-Тише! Ты слышишь? Шаги. Питер и Эд спускаются. Поговорим об этом позже, в библиотеке.
В эту минуту в зал вошли два рыцаря – Эдмунд и Питер, как и предполагала Лу. Оба уже были облачены в доспехи, придававшие им особенно величественный вид. Эдмунд был полностью облачён, его лицо лишь обнажало забрало шлема. Питер же, державший свой шлем в руках, войдя, положил его на стол. Сердце Эмилии ёкнуло, когда она увидела его. На мгновение птицы притихли, но через секунду вновь стали терзать её доблестное сердце. В эти секунды она вновь изучала его красивое лицо, лицо, которое, возможно, ей не суждено боле увидеть. Глаза его горели алмазным блеском. В них смешались столько переживаний и ощущений. Тревога и в то же время смиренность… Сила и бессилие… Надежды и несбывшиеся мечты… А так же твердая воля и спокойная уверенность в себе – неизменные черты его характера. Его благородное лицо излучало мужество, словно обращаясь к Эми: «Детка, смирись! Это наша судьба. Наш путь. И мы пройдём его до конца». Хотя король был далеко не стар, вернее очень молод, но на его величественном лбу, как неоднократно замечала Эмилия, иногда пробегала морщинка. Девушка назвала её морщинкой ответственности. Эта мерзкая морщинка вырисовывалась и сейчас. И она красноречиво говорила о чувствах юноши.
-Настало время прощаться. – Коротко напомнил Верховный король и поманил младшую сестру, заключив её в объятьях. – Люси, дорогая сестра! Как мне объяснить то, как много ты для меня значишь? Моя младшая сестрёнка, прости, если я чем-либо обидел тебя, это было не умышленно. Прости, что я допустил эту войну. Я верю, ты доживёшь до лучших времён.
-Я ни в чём тебя не виню. Я и мечтать не могла о такой семье. Не хорони себя, Питер, заранее. Ты тоже увидишь другие времена.
-Эми! – Обнял девушку Эд. – Даже если Нарния погибнет, и солнечный свет померкнет навсегда, что бы ни произошло – я рад был узнать тебя, рад, что Питер встретил тебя – таким счастливым я его никогда не видел. Ты внесла столько света и тепла в нашу жизнь, какой бы короткой она не оказалась.
-Эд! У меня никогда не было брата, но ты стал им. Ты, Люси и Питер стали для меня всем - моими друзьями, моей семьёй. Я думала, что семья – это кровное, но вы доказали мне обратное. Я обрела вторую семью, и это самое лучшее, что случалось со мной. Я буду ждать вас. Я верю, вы вернётесь!
Эдмунд обнял сестру:
-Ну что ты? Не плач! За каждым придёт его время, и, если мы не вернёмся, значит так распорядилась нами судьба. Не лей слёз о тех, кто уходит. Такова воля судьбы. И если нам суждено умереть, забудь о нас и не печалься.
-Ах, Эд! Вы всё равно останетесь со мной – в моём сердце.
Орландская принцесса обняла Питера и по её щекам пробежали ещё сильнее солёные ручейки тёплых слёз. Она запустила пальцы в гладкие, как шёлк волосы возлюбленного и прижалась губами к его морщинке.
-Эми. – Он ласково пригладил рукой венец её золотисто-каштановых волос.
-Не надо. – Прервала его девушка. – Не говори ни слова. В словах нет силы, в них лишь утешенье. Не стоит утешать меня – это не поможет.
-А что даёт тебе силы?
-Мысль, что ты жив, что жива наша любовь.
-Тогда черпай как можно больше сил сейчас, они могут тебе пригодиться.
-Никакие силы мне не помогут, если ты падёшь. Я не переживу этого и уйду вслед за тобою.
-Нет. Прошу, не оставляй мою сестру. – Умоляюще посмотрел на девушку король.
-Я обещаю.
-Я люблю тебя.
-Я тоже тебя люблю.
Глава 10. Аслан
If you only look where you can’t go,
You will miss riches bellow.
(Если ты будешь смотреть только туда, куда пройти не можешь,
ты потеряешь тот путь, по которому мог бы пройти)
Войско уходило. Эмилия не в силах была провожать взглядом тех, кого она может больше не увидеть. Она остановилась на ступенях лестницы, ведущей на террасу, куда так и не смогла подняться, прижавшись спиной к стене, она осела на ступени, роняя слёзы на платье из небесно-голубого бархата с корсетом, стягившим её гибкий стан, подчеркивая его тонкость и хрупкость.
На ступенях появилась Люси, очень взволнованная и настойчиво настроенная.
-Я тебя везде ищу! Как ты? – спешно спросила она.
Эмилия вздохнула и ответила слегка невпопад:
-Всё будет хорошо…
-Да. Идём!
Эмилия встрепенулась.
-Куда?
-Ты что забыла? Нужно что-то придумать, чтобы помочь им.
-Да, конечно! Идём.
-Следуй за мной.
Люси повернулась и поспешно сбежала по ступеням, Эмилия встала и последовала за ней. Они быстро шли по светлым коридорам Кэр-Паравел, не обращая внимания ни на что. Все их мысли были направлены на предстоящий разговор, который обязательно, как думали обе девушки, укажет им способ помочь тем, кого они любят. Люси распахнула дверь в библиотеку и, словно лань, быстро направилась к большому круглому столу в центре помещения. Эми раньше здесь не была, она огляделась: вокруг высились серые коридоры стройных полок, полных старинными книгами с золотыми и серебряными переплётами, на некоторых из них были даже самоцветы. Окна были завещаны толстым сукном, не пропускающим свет, Люси не стала зажигать огромную люстру, кланяющуюся над столом. Она лишь зажгла старенькую наполовину сгоревшую свечу и поставила её на стол. Мягкий тёплый свет от свечи обнял небольшую часть библиотеки. Он играл тенями на столе и стенах, осветил глаза Люси, в которых серебрился какой-то таинственный свет, но что Эмилия определённо могла сказать – не свет от свечи, а нечто иное.
Библиотека находилась в Северной башне замка. Сюда редко кто заходил без необходимости, разве что слуга, чтобы убрать пыль и расставить книги, а потому Лу была спокойна и уверена, что здесь их не услышат. Она села в кресло, по её лицу пробегали таинственные блики свечи. Королева тихо, почти шепотом, произнесла, не сводя глаз со свечи:
-Вот мы и здесь. Но я так и не могу придумать, что же нам делать.
-Мне всё равно, что сказал Питер. – Эми сделала паузу и посмотрела на собеседницу. – Я пойду за войском и вступлю в битву.
-Ты погибнешь!
-Я не буду сидеть, сложа руки. Эта война затрагивает всех, но меня главным образом. Если мне удастся поговорить с отцом, освободить его мыслей, что внушил ему этот… граф… А если нет, - она вздохнула, – я буду биться.
-Это не поможет. Твой отец верит, что Питер похитил тебя. Ты его не переубедишь.
-Тогда я сражусь с графом. И я убью его.
-Перестань. Он убьёт тебя быстрее. А твоя смерть Питеру не поможет. Он вступит в битву и тоже погибнет. Должен быть другой выход.
-Я другого выхода не вижу…
-Но… - Люси задумалась и продолжила. – Выход есть всегда.
-Какой может быть выход, если даже Аслан, который всегда помогал Нарние, не с нами. Неужели он и правда умер?
-Эми. – Положила девушка руку на плечо подруги и заглянула в глаза, словно ища нотки надежды, которые ещё можно пробудить в её душе. – Мы должны бороться до последнего. Если Аслан не пришёл, значит на то есть свои причины. Возможно он умер, но я не хочу в это верить. А ты веришь?
-В моей стране давно перестали в него верить. Но я всегда верила. Мне снились сны, где я блуждала в лабиринтах, была на краю пропасти, тонула в безграничных водах, но Он всегда помогал мне. Великий лев. Я не могу не верить в него. И я верю, что он жив.
В эту секунду библиотека осветилась ярким солнечным светом. Было сложно определить - из чего он исходил. Но облако света понемногу начало рассеиваться и девушки уже почти могли различить место, откуда он исходил. Внезапно свет исчез и свеча, стоявшая на столе, погасла. В воздухе повисла тишина, в которой едва было слышно дыхание кого-то постороннего.
-Кто здесь? – дрожащим голосом спросила дыхание Эмилия.
-Тот, кого вы хотели здесь увидеть, – зазвучал строгий хрипловатый, похожий на рычание, голос, - тот, кто ответит на ваши вопросы, тот, кто долго отсутствовал.
-Аслан! – Воскликнула Люси, вскочив с кресла.
Свеча вновь загорелась тусклым пламенем, с каждой секундой разгораясь всё сильней. У стены, откуда лился минутой ранее ослепительный свет – стоял огромный лев. Эмилия сначала немного испугалась, но потом узнала того самого льва, который спасал её во снах, который жил в её мыслях всю жизнь, оберегая её. Люси подбежала к нему и обняла:
-О, Аслан! Как же я рада, что ты пришёл!
-Дорогая дочь моя, я знаю – вы ждали меня. Ты никогда не сдаёшься и не отчаиваешься, и в этом твоя сила. Пока есть такие люди, как ты, Нарнии суждено жить. И я всегда приду вам на помощь.
Эмилия по-прежнему сидела в кресле, повернувшись к Аслану, и не смела заговорить первой с Великим львом. Аслан словно почувствовал это.
-Подойди, дитя, не бойся.
Эми встала и медленно направилась ко льву. Подойдя ближе она остановилась и склонилась в поклоне. Она почувствовала, как тяжёлая лапа льва легла ей на плечо и услышала голос Аслана:
-Дочь Орландии, я приветствую тебя! Ты прошла не долгий путь своей жизни, тебя ожидает куда более длинный. Но за свою пока короткую жизнь ты познала многое. Те никогда не принимала чужого мнения, тебе свойственно оспаривать его, ища свой путь. Тебе запретили верить в меня, но ты всегда верила, поэтому я был с тобой. Ничто не устрашает твоего неукротимого сердца и ты готова сражаться за то, что тебе дорого. Люси права – не спеши губить свою жизнь, тебя ожидает иная судьба. Ты непостоянная, как волна, и в то же время постоянная, как вечность. В тебе столько противоречий, ты живёшь в войне с собой и тебя затягивает война, где ты должна быть против своей семьи. Готова ли ты к ней?
-Нет. Я не могу сражаться против родителей и родной земли, хотя и знаю, что должна.
-Твоя цель иная. Ты должна освободить своего отца от дум, посеянных в его голове тархистанским графом. Он прибегнул к каким-то чарам. Их нужно рассеять.
-Но как это сделать?
-Он сам всё поймёт, когда меч графа падёт. Но Питеру не одолеть его только своими воинскими навыками. Нужна сила, куда более могущественная, чем сила Питера. Эмилия, ты пойдёшь на Север. Там, в Совином лесу, древний народ хранит Меч Королей, в своё время сослуживший не одному великому войну. Но чтобы получить его, необходимо пройти испытание. Не каждый может владеть этим мечом. Если ты сумеешь справиться с испытанием, Питер, как и ты, сможет владеть этим мечом, вы с ним – единое целое. Но испытание будет тяжёлым. Готова ли ты пройти его?
-С Великим мечом Питер выиграет битву?
-Да, его мощь повергнет любого врага.
-Я сделаю всё, что в моих силах.
-Я благословляю тебя, дочь Евы. Люси, - подозвал он Нарнийскую королеву, - ты отправишься вслед за войском. Возьми самого резвого коня. Твоя задача – не допустить Питеру сражения с графом, пока Эмилия ни добудет меч.
-А если я не добуду меч? Что если я не пройду испытание, а погибну в нём?
-Ты сможешь, я верю в тебя. Ради любви ты готова сделать всё невозможное. Дочери Евы, не мешкайте, время не ждёт, отправляйтесь немедленно.
-А ты, Аслан… ты не пойдёшь с нами? – удивлённо спросила Люси.
-У меня есть ещё незавершённые дела, я помог вам, насколько мог, я вернусь, но позже. Но помните: изменить что-то в вашей жизни можете только вы сами. Ваша судьба в ваших руках. Ступайте.
Глава 11. Испытание
Пусть боги нам определят судьбу,
Мы ж силы все положим на борьбу.
(Уильям Шекспир)
Войско Питера после долгого пути наконец достигли места битвы. Было ещё рано, врагов не было видно. Верховный король отдал приказ отдохнуть перед битвой, а сам позвал Эдмунда и кентавра Хора, свою левую руку в военном деле, чтобы обсудить ещё раз стратегию ведения битвы.
-Преимущество на их стороне, - говорил Эдмунд, - их вдвое, а может втрое больше нас.
-Да, верно, - заметил Питер, - но с нами гномы – прекрасные лучники, одной лишь силой меча нам не победить.
-Мы можем остаться на позиции, пусть враги наступают, тогда мы сможем атаковать с помощью лучников. – Предложил Хор.
-Тархистанский граф не так глуп, он не станет наступать. – Заметил Эд.
-Оставим всё, как есть: мы наступаем. Лучники следуют за нами. И передайте всем, чтобы не сражались с королём Орландии. Я не хочу, чтобы Эми осталась сиротой.
Он сделал жест рукой, означающий, что разговор окончен, Хор откланялся и удалился. Эдмунд задал вопрос брату:
-Мы ведь пойдём во главе войска, верно?
-Да, Эд. – Питер удивлённо повернулся.
Эдмунд улыбнулся:
-Хотел убедиться, что ты не оставишь меня в запасе, как это делал раньше.
Питер положил руку на плечо брату:
-Ты повзрослел, очень. Я оставлял тебя потому, что боялся за тебя, я и сейчас боюсь, но… я слишком хорошо тебя знаю и…
Верховный король направил взгляд куда-то вдаль, за плечо Эдмунда.
-Кто-то приближается.
Эд повернулся и увидел вдалеке светлую точку, быстро приближающуюся к ним.
-Ты думаешь, это тархистанский гонец? – Спросил он.
-Вряд ли, он движется с другой стороны, откуда мы пришли. Может быть это отставший?!
Тем временем «отставший» приблизился настолько, что можно было понять, что им была молодая девушка. Питер и Эд сразу узнали её. Девушка подъехала прямо к ним и спрыгнула с лошади.
-Разрази тебя гром! – Вспылил Питер. – Я же велел тебе оставаться в замке! Что ты здесь делаешь, Люси?
-Присматриваю за тобой, - ласково, как обычно, ответила Лу, снимая с лошади поводья.
-Я не нуждаюсь в этом, Люси. Тебе здесь не место.
-Я проделала слишком долгий путь, чтобы возвращаться. И к тому же, меня послал Аслан.
В воздухе повисла тишина и эта пауза длилась несколько мгновений. На лицах королей отпечаталось удивление и некий шок.
-Постой, ты видела Аслана? Когда? – не выдержал Эд.
-Сегодня. Он велел мне не допустить твоей битвы с графом, пока… - она замолчала, задумавшись, стоит ли говорить Питеру о том опасном задании, какое было возложена Асланом на Эми.
-Пока что? – спросил Питер.
-Пока не придёт Эмилия. – Продолжила Лу.
-Что это значит? Почему должна придти Эми? И где она сейчас?
Нарнийская королева не хотела тревожить брата переживаниями, которые обязательно проявят себя, когда он узнает, где его возлюбленная, но и врать ему она не хотела, да и, признаться, не умела.
-Она отправилась в Совиный лес. Аслан послал её за Мечом Королей.
Эта новость повергла Верховного короля в шок. Он молча сделал шаг назад и опустил голову.
-Он послал её на смерть. – С горечью покачал головой Эд.
-Вовсе нет. – Ответила Люси. – Разве стал бы он посылать Эми туда, зная, что её ждёт смерть?
-Может и стал бы, если бы знал, что спасенья нет. – Тревожно возгласил Питер.
Эмилия, со свойственной её отчаянностью и решительностью, сразу же после разговора с Асланом, не медля ни минуты, отправилась в путь. Она сбежала вниз по широким поскрипывающим ступеням старой винтовой лестницы, ведущей в библиотеку Северной башни, где только что она получила указания Великого льва. Девушка гнала прочь все мысли, не связанные с Питером, и не обращала внимание на происходящее вокруг. В какой-то момент её показалось, что это всё сон, может быть по тому, что она только что видела Аслана, в существовании которого её разубеждали с детства, а она, будучи упрямой, продолжала в него верить, а может быть просто потому, что она уже не помнила как оказалась в конюшне и взгромоздила на очаровательную своевольную лошадку Холли тяжёлое седло. Так или иначе, Эмилия оседлала лошадь, к которой раньше бы побоялась подойти: эта лошадь была просто неуправляемой, её никто не мог объездить, она слушалась лишь Питера и обычно не подпускала к себе никого, кроме Верховного короля. Но как ни странно Холли не сбросила девушку с себя и даже не попыталась её укусить, как это она обычно делала, когда к ней прикасался посторонний человек. Она лишь сделала несколько шагов на месте и, услышав слова Эмилии «Во всю прыть!», ринулась со скоростью рыси вон из королевской конюшни.
Эмилия верхом на лошади пересекала реку. Деревья, цветы, камни, - всё проносилось с такой быстротой, что, даже если бы Эми захотела, она не смогла бы понять какого цвета был цветок или что это было за дерево. Лошадь развивала такую скорость, что ветер свистел в ушах. Слева вдалеке виднелась тонкая полоса Великой реки, справа бескрайнее вечное море улыбалось лучами полуденного солнца, а высокие своды голубого неба держали сверху пушистые белые облака, заставляя их плыть спокойно и размеренно. Холли обгоняла их и стрелою мчалась вперёд, воздух потоками хлестал в разгорячённое лицо Эмилии. Вот уже зелень Совиного леса отражала солнечные блики. Когда Эми подъехала совсем близко, он слезла с лошади и взяла её под узды. Приглушённый стук копыт всё еще отдавался у неё в голове словно тиканье часов. Она вошла в лес, ведя Холли за собой. Листья деревьев шевелились так, как если бы их увлекал за собой ветер, но ветра здесь не было, Эми старалась объяснить это тем, что это просто она не чувствует его от того, что слишком напряжена и мысли её сосредоточены на другом. А листья по-прежнему шептались, шелестели на деревьях, шуршали под ногами Эмилия, шумели, отрываясь от веток и медленно падая на землю. Девушка не замечала времени, она шла, шла… в глубь леса, там, по словам Аслана, древний народ хранит Меч Королей, который так нужен сейчас Питеру. Она шла, погружённая в свои мысли, до тех пор, пока не увидела на своём пути высокого молодого человека. Он был строен и красив лицом, оголённые части его тела – руки, лицо и шея - были покрыты какими-то рисунками и неизвестными, по крайней мере Эмилие, надписями. Он стоял, не шевелясь, лишь, едва заметив постороннего человека, одарил своим взглядом девушку, но выражение его задумчиво-серьёзного лица не изменилось. Принцесса подошла ближе и остановилась прямо перед ним, пристальный взгляд незнакомца не покидал её.
-Здравствуйте, сэр. – Поприветствовала она человека.
-Здравствуйте. – Коротко откликнулся тот.
Повисла тишина, нарушаемая лишь шёпотом листьев. Эмилия думала, что сказать.
-Я пришла затем, чтобы… - Вновь начала она, но незнакомец прервал её.
-Затем же, зачем приходят и другие.
Орландская принцесса пристально посмотрела в глаза высокому человеку, а затем ответила:
-Да. Значит, вы укажите мне путь?
-Ты уже нашла его.
-И что же мне делать?
-А ты уверена, что готова пройти испытание?
-Ну… да. – Замялась Эми.
-Если ты войдёшь туда, у тебя не будет пути отступления. Ты вернёшься либо победительницей, либо не вернёшься. – Слова незнакомца прозвучали зловеще, хотя может быть это просто показалось девушке.
-Я знаю.
-И ты пойдёшь?
-У меня нет другого пути.
-Хорошо, я объясню, в чём заключается испытание. Следуй за мной.
Он повернулся, поднял руки вверх и завеса высокого кустарника, находившегося прежде за его спиной, с грохотом рухнула, открывая взору удивлённой девушки вход в нечто похожее на храм. Он был весь из серого камня, одна плита лежала на другой, своей тяжестью препятствуя её падению. На них были выгравированы какие-то знаки ни письмена. Она не успела толком разглядеть наружное убранство храма, так как её проводник нырнул в его темноту и Эмилие пришлось поспешить за ним, чтобы не отстать.
Внутри было темно, лишь где-то вдалеке поблескивал тёплый свет, похоже свет факела. Эмилия не видела дороги, идя на ощупь по какой-то шуршащей поверхности, она едва различала впереди силуэт того высокого человека. Эми вглядывалась во тьму, чтобы различить ещё хоть что-либо, но безуспешно – тьма не позволяла ей. Девушка держалась за стену и ощущала своей ладонью, что на неё нанесены рисунки или письмена. «Что же здесь написано?» - крутилась в её голове мысли, подталкиваемые чрезмерной любопытностью девушки. «Это древние легенды. – Зазвучал в голове принцессы тихий старческий голос, заставивший её остановиться как вкопанную. – Легенды о Нарнии и предания о других мирах». Голос смолк и Эмилия нерешительно двинулась вперёд, заметив, что её проводник уже вышел на освещённую местность.
-Сейчас, - заговорил он, не дожидаясь пока девушка подойдёт ближе, - ты будешь говорить с Ними.
-А кто они? – нерешительно спросила Эмилия. Ей показалось, что её собеседник смутился и был удивлён заданным ею вопросом.
-Старейшины, хранящие Меч Королей. Они решат, позволить ли тебе пройти испытание или нет.
-От чего зависит их решение?
-Если твои помыслы чисты и сердце твоё не таит зла, они позволят тебе.
-Как они узнают это? Они… они чародеи, да?
-И нет и да.
-Что это значит?
Человек ничего не ответил, лишь отогнул полог пурпурного шёлка, висевшего словно в каменном дверном проёме и жестом показал, что её ждут. Девушка робко направилась в указанную сторону. Она увидела, что за завесой её ожидали три невысоких человека со светлыми волосами в серебристых одеяниях. Через секунду Эми поняла, что волосы их были светлы от седины и сами они, видимо, отжили десятки лет…
-Сотни! – Вновь зазвучал этот голос в голове у девушки. – Сотни лет.
-Это ваши голоса звучат в моей голове? – обратилась она к сидящим в кругу людям. – Как вы это делаете?
-Это длинная история, её стоит рассказывать с начала. Но у тебя нет столько времени, верно?
-Да.
Все трое обернулись и смотрели на девушку долго и пристально, не сводя глаз. Это заставило Эми вздрогнуть. В Старейшинах не было ничего пугающего, но почему-то что-то ёкнуло в душе Эмилии. «Они читают мою душу, - мелькнуло в её голове, - словно книгу». Её начало трясти, голова закружилась и ноги стали подкашиваться. Всё вокруг расплывалось. Но вдруг всё резко прекратилось и Эми упала на колени.
-Да, она готова к испытанию. – Обратилась она к стражнику, который привёл Эмилию к ним. – Она хочет совершить благородное дело. Но только меч решит, кто будет им владеть.
Словно по сигналу откуда-то выплыли нимфы и стали увлекать за собой девушку. Они дал ей другую одежду, более удобную для сражений, но лёгкую и не имеющую никакой брони. Среди оружия Эмилия выбрала меч и два кинжала, которые вложила в складки сапог. Густые длинные волосы она убрала так, чтобы не мешали в бою.
-Ты отправишься в лабиринт. – Давал наставления стражник. – Ты должна сама найти Меч Королей в нем. Но путь туда будет опасен.
-Кто бы сомневался! – Усмехнулась девушка, надевая перчатки.
-Там будет много препятствий и опасностей. Если так суждено – ты найдёшь Меч и заберёшь его. А если нет… Сама знаешь. Ты готова?
-Как никогда!
-Тогда ступай.
Эмилия вошла в лабиринт, стенами которого служили высокие плотные кустарники. Она обернулась, бросив взгляд на стражника, выражение его лица не изменилось. «Похоже, он многих проводил сюда» - мелькнуло у неё в голове. Она медленно пошла вперёд и вход, через который она сюда попала, закрылся.
-Здорово! – не давал ей покоя сарказм. – Угораздило же! Ладно, Эми, не думай об этом. Скоро всё закончится. Хорошо или плохо… но закончится.
Дойдя до первой развилки, Эмилия остановилась в замешательстве. Куда дальше? Она простояла около минуты, пока не вспомнила:
-Мама говорила мне в детстве, что я наделена силами нимф! Я могу довериться своей интуиции. Итак, куда мне идти?
Она закрыла глаза и сосредоточилась. «Силы нимф, я никогда не нуждалась в вашей помощи, но сейчас я взываю к вам. Укажите мне путь. Помогите мне в моих поисках».
Если бы Эми открыла глаза, то заметила бы, как вокруг неё образуется прозрачный тонкий шлейф – силы нимф, завещанные ей спасённой королевы нимф, окружили девушку и, словно луч солнца, смешивающийся с искристой ключевой водой, проникали в неё. Девушка открыла глаза и почувствовала, что знает, куда идти.
-Время не ждёт! – спохватилась она и быстро направилась по верному пути.
Шаг её плавно перешёл в бег, ноги сами несли её куда-то вглубь, всё дальше и дальше от того места, где был когда-то вход. Но вдруг, услышав странный шорох, девушка в страхе остановилась и стала оглядываться по сторонам. Она провела кончиками пальцев по рукояти своего меча, напряженно вглядываясь в зелёные стены лабиринта. Звук повторился. Ещё! И ещё раз! Звук звучал то с одной стороны, то с другой, танец шорохов зажимал Эмилию в кольцо, в котором испуганная девушка, вынув меч из ножен, топталась на месте. Вдруг откуда-то выскочил оборотень и бросился на девушку. Эмилия не успела ничего понять, но рефлекс самозащиты сработал сам по себе: она взмахнула мечом – меч вкусил волчью кровь, повергнув своего врага. Но шорохи не прекращались, напротив – послышался волчий вой. Где-то поблизости было несколько десятков волков, а может и больше. Девушка в испуге побежала дальше по лабиринту, цепляясь за тернистые ветви стен лабиринта. Она бежала довольно быстро, хотя её не покидало ощущение, что волчья стая бежит за ней по пятам, но принцесса боялась обернуться и убедиться или разуверить себя в этом.
«Ещё немного! – колотилось в груди сердце девушки. – Я почти нашла его. Это где-то здесь!» Она завернула направо и очутилась в длинном коридоре ветвей, в конце которого определённо что-то было. Вой стих, воцарила полная тишина, не рушимая ничем, кроме шуршащих шагов девушки.
-Вот он! – Взволнованно воскликнула Эмилия.
Она медленно направилась к концу лабиринта. Небо потускнело и начал подниматься хмурый ветер, усиливавшийся с каждой минутой, растрёпывая убранные волосы девушки. Он поднимал в воздух листву и пыль, кружил их и вновь опускал на землю. Всё происходящее вокруг настораживало Орландскую принцессу, её чуткое сердце чувствовало, что здесь что-то не так, что волки-оборотни были только началом, но назад пути у неё не было, да даже если бы и был, она бы не воспользовалась такой возможностью – слишком многое поставлено на карту. Девушка подходила всё ближе и ближе, настолько близко, что уже могла различить в конце лабиринта высился резной мраморный стол. На этом искусно выполненном чьей-то талантливой рукой столе покоился Серебряный меч. Эмилия никогда не видела таких мечей: он был намного длиннее, чем все прочие, длиннее, чем тот, что глотнул волчьей крови и сейчас вновь ждал своего часа в ножнах на поясе Эмилии, рукоять его была усыпана камнями: бирюзой , изумрудами и менее известными Эми минералами. Узор рукояти плавно переходил на остриё меча, распределяясь по его длине примерно до середины. Это был несомненно тот самый Меч Королей. Эмилия приблизилась и протянула руку, как вдруг с ужасом одёрнула её:
-Так просто?
Ей не верилось, что-то было не так, не зря поднялся ветер, не зря хмурится небо, не с проста так стучит сердце! Но больше ничего нельзя сделать. Что бы ни было после, нужно забрать меч и принести его Питеру. Забрать прямо сейчас. Не стоит медлить! Что бы ни было после…
Едва её пальца коснулись меча, ветер сбил её с ног, бросив на землю. Нет, это был не ветер! Невероятной силы энергия оттолкнула её от мраморного стола и заставила землю разверзнуться. Едва придя в себя, девушка приподнялась на локтях, что бы взглянуть на происходящее. На земле перед столом образовалось большое тёмное пятно, стягивающее траву и извергающее на свет нечто пугающее. Сперва это «нечто» было похоже на большой ком сырой земли, но с каждой секундой оно вытягивалось вверх и принимало очертания огромного массивного человека или кого-то похожего на него. Чудовище выпрямилось и с нечеловеческим рёвом распрямило сложенные на груди руки.
-Кто посмел разбудить меня? – прохрипело оно.
Эми не ответила не слова, лишь постаралась хотя бы немного отползти от него. Чудовище грозно посмотрело на неё. С него ещё сыпались куски земли и, падая на землю, смешивалась с травой. Глаза были в нем самыми пугающими - их не было вовсе, у него не было зрачков, а белки были чернее ночи в день зимнего солнцестояния. И этот испепеляющий пустой взгляд был направлен на девушку, которую колотило от испытанного ужаса.
-Девчонка?! – из горла подземного гостя зазвучал странный полый звук, напоминающий смех. – Меня пытались побороть самые искусные войны, великие чародеи и безжалостные убийцы… А ты… - вновь засмеялся он. – Ты считаешь, что победишь меня?
-Мне нужен меч. – Взяв себя в руки, сурово ответила девушка.
-Всем, кто был здесь, он нужен. Они его не получили, и ты не получишь!
-Посмотрим!
Эмилия вскочила на ноги и, выхватив меч из ножен, атаковала противника. Тот не растерялся и отразил атаку двумя саблями. Бой начался. В воздухе стоял звон оружия и громкое дыхание обоих противников. Удары наносились один за другим. Страж меча не щадил сил, нанося сокрушительные удары, от которых девушка едва успевала уворачиваться, используя момент для выпадов. Ей удалось нанести несколько ударов, но для великана они были незначительными. Она понимала, что в этой битве нужна быстрота и ловкость, нежели мощность нанесённых ею ударов, потому она старалась не оставаться на месте и как можно больше передвигаться. Но страж выбил меч у неё из рук, который улетел за стену лабиринта, и ударил Эми ногой в грудь. Девушка упала на спину и повернулась лицом к земле, чтобы отползти, но тело её не слушало. Она лежала и сжимала в руках нарнийскую землю и на глазах у неё наворачивались слёзы от сознания собственного бессилия. Земляной великан не спешил закончить бой, убив её, он стоял подле и ухмылялся.
-И ты думала, что сможешь меня одолеть? Спасти своего ненаглядного и всё такое? Ты даже себя спасти не можешь. Нарния будет захвачена графом. И твой Питер умрёт в страшных муках, столь страшных, что он будет молить о смерти.
Сердце Эми вспыхнуло гневом, силы появились сами собой, она резка перевернулась и, сверкнув огненными глазами, выпалила:
-Этого не будет! Я не допущу.
В ответ страж рассмеялся своим диким смехом. Эмилия сделала кувырок назад и, вынув кинжалы, ринулась в бой. Она больше не чувствовала ни страха, ни боли, лишь ощущала, что в ней таится куда больше сил, чем она предполагала. Её гнев выплёскивался в её атаках – резко, неожиданно и мощно. В какой-то момент девушка заметила смятение в черни глаз противника. Атаки стали всё более молниеносны и решительны.
Страж вскрикнул, Эми с ужасом отстранилась назад, вдруг осознав в чём дело. Страж истекал кровью, в его животе зияли два тонких, но смертоносных отверстия, Орландская принцесса уронила кинжалы – причину этих ран. Земляной гигант сделал несколько тяжёлых шагов назад, не сводя глаз с ран, затем поднял голову и молча упал замертво. Его тело растворилось в земле, точно так же, как и появилось. Лишь на траве остались лежать тёмные капли его крови. Девушка постаралась придти в себя и, когда её наконец это удалось, направилась к Мечу.
Меч был тяжел. Наконец после этого испытания Эми могла узнать это. Всё было кончено. Испытание пройдено. Осталось только передать Меч Питеру. Стена позади мраморного стола рухнула и девушка вышла на открытую местность. Увидев Холли, орландская принцесса немедленно оседлала её и пустила галопом на запад, оставляя позади себя таинственный Совиный лес.
Глава 12. Поединок
Ни страх мой, ни вселенский дух-пророк,
Чье тьму времен пронизывает око,
Любви моей мне не укажет срок,
Хотя я знаю – ты со мной до срока.
Затмилась тихо смертная луна,
Пророчества авгуров вышли лживы,
Уверенность на трон возведена,
И вечные объявлены оливы.
И это все – бальзам на раны мне,
Любовь моя на вид свежее снова;
Я не умру с другими наравне,
Которые в веках не имут слова.
В стихах и ты пребудешь – и скорей
Падут гробницы и венцы царей.
(Уильям Шекспир)
Тишина смыкала свои цепкие руки над полем предстоящей битвы, она словно тяжёлый тёмно-сизый туман медленно заволокло его, заставляя всех замолчать и не издавать ни звука. Если бы сердце билось так громко, чтобы его можно было слышать, не прильнув к груди, то сердца жителей Нарнии, создали бы такой сильный шум, что он напоминал бы бой барабанов. Страх. Страх сковывал их сердца, пронизывал тела и заставлял их покориться тишине и не издавать ни звука. Одно из наиболее ужасных чувств человека. Оно парализует его сознание, заставляет отступать, метаться, но ни к чему хорошему не приводит. И вся природа затихла в ожидании бури, которой суждено скоро разразиться.
-Из-за нас погибнет столько душ, - думал в эту минуту Питер, - как мы будем жить дальше, когда наше счастье построено на боли и смерти. Нет, должен быть другой выход! И я найду его… Я должен!
Войска противников всё ещё не было видно и это напряжённое ожидание давило и угнетало ещё больше. Эдмунд и Люси молча смотрели на брата, который не замечал этого, погрузившись в свои мысли так глубоко, как только это может сделать самый искренний и гуманный человек в мире, смотрел куда-то в пространство. Лу посмотрела на другого брата и спросила:
-Эд, я думаю, что мы победим эту битву, ведь Аслан не позволил бы нам идти на смерть, но мы здесь, а значит мы выживем. Он в нас верит и знает, что мы сами справимся с этой ситуацией.
-Я думаю, что-то скоро произойдёт. Что-то определённо должно случиться. Но что?
-Может быть Питер что-нибудь придумает. Взгляни на него: он сидит там уже долгое время, мысли не дают ему покоя, но из такого потока мыслей должны появиться одна-две стоящие.
Эдмунд хотел что-то ответить, но слова замерли у него на устах. Он медленно встал, не сводя глаз с северо-востока. Люси тоже вскочила на ноги при виде обеспокоенного брата и засуетилась:
-Что случилось, Эд?
-Всадник на горизонте. Питер, - он слегка тронул плечо брата, тем самым выведя его из задумчивости, и кивнул в сторону северо-востока.
***
-Как же ты…? Я так… - не мог связать свои мысли в фразу Питер, помогая Эмилие слезть с лошади. – Эми, я так рад, что с тобой всё в порядке! – он обнял девушку и пригладил прядь её золотисто-каштановых волос.
-Но я же просил тебя остаться в замке. – С укором произнёс он. - Ты всегда будешь поступать мне наперекор?
-Я поступаю наперекор не только тебе. И тебе придётся с этим смириться. – Улыбнулась в ответ принцесса. – Зато… Ты только взгляни на него… Он великолепен!
Девушка взволновано спешно сняла с седла Холли большой сверток, развернула его и передала в руки Питеру зачехленный Меч Королей. Питер не мог поверить глазам. Он держал в руках Меч Древних Королей, которые защищали Нарнию от нападок врагов многие миллионы лет. Он чувствовал энергию этого меча, будто впитавшего мощь и силу духа прежних его обладателей. Этот меч не был похож ни на один другой. Ни своей красотой, ни той уверенностью, которую придают мечи, оказавшись в руках человека. Он был столь остр, сколь остро обидное слово для нежного беззащитного человека. Этот меч мог с лёгкостью пронзить самые крепкие латы или, наверное, даже рассечь камень.
-Мне не верится, что я держу его в своих руках. – Зачарованно проговорил Питер.
-Теперь вы с графом наравне. – Заметила Эмилия.
-Эми, ты не представляешь себе, как я благодарен! Я…
-Ты не меня благодари, а Аслана. – Мягко перебила его принцесса. – Если б не он, я бы не отправилась за Мечом, ведь мы даже не знали, что может помочь нам в этой битве.
-Должно быть, тебе пришлось потрудиться, чтобы достать его. – Предположил Эдмунд.
-Немного. – Игриво засмеялась Эми, вспоминая эту чудовищную битву со стражником и не посчитав необходимым пересказывать сейчас эту историю.
Вдали послышался звук королевского рога. Несомненно, это был рог Орландии. Эмилия беспокойно встрепенулась и испуганно взглянула на возлюбленного. Она знала, что этот момент неминуемо наступит, ждала его, а вернее конца всего этого, но, как оказалось, она была совсем не готова к этому. Два объединённых войска – Орландии и Тархистана – появились из-за склона совершенно неожиданно для неё, хотя больше ничего другого ожидать было нечего. Во главе объединённого войска был её отец и ненавистный ей граф Кристофер, из-за которого всё это и началось. Войско всё приближалось и приближалось, пока между ними и нарнийцами не осталось расстояние в 100 футов. Король, граф и несколько охранников направились к Верховному королю. Хищный взгляд Тархистанского графа застали Эмилию невольно прижаться к Питеру, словно ища у него защиты. Граф заметил это и бросил гневный взгляд на Верховного короля и властно заговорил:
-Ты посмели похитить дочь Орландского короля и держать её против воли на своей земле. Вы поплатитесь за это! Мы требуем, чтобы вы немедленно отпустили принцессу.
-Насколько я вижу принцесса не желает возвращаться. – С иронией ответил Питер своему сопернику.
-Это наглая ложь!
-Не верите, господа, - спросите у неё сами.
-Дочь моя! Одумайся. – Взмолился Орландский король к Эми. – Ты бросила своих родителей и землю и ушла к врагам.
-Нарнийцы нам не враги, отец.
-Что ты такое говоришь? Они…
-Они приютили меня и оберегали от жестокости вашего решения, отец. – Перебила его девушка.
-Какого решения? Разве я был когда-либо жесток по отношению к тебе, моему единственному чаду?
-Вы прекрасно помните наш последний разговор в день, когда я сбежала, и его последствие. – Напомнила она отцу про пощёчину.
-Ты ослушалась!
-Я дочь, а не рабыня. Я вольна в своих действиях.
-Ты сбежала от своего жениха! Это безнравственно!
-Значит, я безнравственная, пусть будет так, но он, - с призрением кивнула она на графа, - никогда не был и не будет моим женихом. Вы слышите, граф? Я клянусь в этом.
Лицо графа наливалось краской от такой дерзости со стороны той, в кого он был влюблён. Питер не прерывал этого разговора и не вмешивался в него, с восхищением наблюдая за Эми и дивясь тому, насколько сильна духом эта удивительная, казалось бы хрупкая и ранимая, девушка.
-Ваше величество, они околдовали её. Она не ведает, что говорит.
-Молчи! – Вспылила Эмилия. – Прекрати наговаривать моему отцу свои гнилые речи, хватит водить его за нос и убеждать в тех мыслях, которые тебе приносят выгоду. Я слишком долго терпела вас в нашем доме! Но больше я терпеть не буду!
В порыве гнева она вынула из ножен меч и готова была броситься на него, но Питер остановил её и вынул из её рук оружие.
-Отпусти, Питер.
-Нет. Я не позволю тебе с ним биться.
-Что же вы, принцесса? Вы же хотели меня убить. – Подзадоривал её граф, но Эми больше не теряла самообладания и, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться окончательно, промолчала.
-Граф, у меня есть предложение. – Заговорил Питер. – Взгляните на войска. Зачем столько смертей, если можно решить эту проблему иначе? Я вызываю вас на бой. Дуэль. Это касается лишь нас двоих, так не будем впутывать в это других. Что скажете?
Граф презрительно засмеялся:
-Это войско, - он указал рукой на Объединённое войско, - прошло столько миль не для того, чтобы глазеть на нашу схватку. Эти люди пришли убивать!
-Вы боитесь меня? – с усмешкой спросил Верховный король, чтобы разозлить графа и заставить его сделать необдуманный шаг.
-Я? – Закричал Кристофер в ответ. – Я побывал не в одном десятке битв, я прошёл то, что тебе и не снилось! Да как ты смеешь обличать меня в трусости?
-Значит вы принимаете бой?
-Да! И мы решим наш спор немедленно.
Он сбросил с плеч плащ и вынул меч. Питер тоже снял свой плащ и направился к противнику. Тут его остановила рука Эмилии.
-Питер! – обеспокоено проговорила она. - Будь осторожен!
Верховный король поцеловал её и пошёл к противнику.
***
Девушка открыла глаза. Сначала она ничего не могла понять, но постепенно стала различать знакомые очертания юноши, склонившегося над ней. Ветер шевелил его волосы, испачканные пылью и кровью. На этом прекрасном лице были порезы, из которых тоже сочилась кровь.
-Питер. – Испуганным, но слабым голосом проговорила она. – Что произошло?
-Ты упала в обморок.
-Что? Почему?
-Ты слишком утомлена. – Объяснила её Люси, тоже сидящая рядом, Эми оглянулась – здесь был и Эд, и даже её отец. – Когда Граф атаковал Питера, ты потеряла сознание.
-Где он?
-Там, где ему и место! – Провёл рукой по волосам дочери Орландский король. – Дорогая, сможешь ли ты простить меня за мою слепоту и за всё то, что пришлось тебе пережить из-за меня?
-Отец, не бери в голову. Для меня главное, что ты теперь понимаешь.
-Тебе нужно отдохнуть. – Сказал Питер. Я отвезу тебя в Кэр-Паравел.
-Питер, как ты?
-Со мной всё хорошо. А ты отдыхай.
Он поцеловал Эми, посадил её на свою лошадь и повёз в замок.
Тот, кто мечтал, и чья мечта умерла,
Тот, кто сражался, не забудет он, за что.
Кто ночь не спал, к тому ещё рассвет придёт.
Тот, кто ушёл, он не увидит ничего…
Пообещавший не отложит острый меч,
Его позвали – и повёл он в бой отряд.
Тот, кто влюбился, его ждут ещё десятки встреч,
Тот, кто ушёл, уж не полюбит никогда.
…
Кто смог исполнить свою клятву до конца,
Кто смог чрез тысячи дорог домой придти,
Кто смог понять, что его боль – она всегда нема,
Тот не позволит нам ушедших позабыть.
… (Автор неизвестен)
Эмилия проснулась в середине дня. Она приподнялась с кровати и оглянулась, чтобы убедиться, что это не сон. Это был не сон. Она заметила на кровати платье жемчужно-голубого цвета, какого-то интересного покроя, напоминавшего средневековый. Она поняла, что это Люси принесла ей это чудесное платье. Эми надела его. Она было просто изумительно. Широкие рукава спадали свободными складками. Отделкой служила кайма из золотой вышивки с драгоценными камнями.
-Люси знает толк в одежде. – Улыбнулась Орландская принцесса.
Она подошла к окну и выглянула. Над дремлющими полями плыли тяжёлые облака. «Вот-вот дождь оросит эти земли» - подумала она. Она была права – вскоре на улице зазвучала музыка дождя. В этот момент в комнату вошёл Питер.
-Как спалось? О! замечательно выглядишь! Лу была права, выбрав именно это платье для тебя.
-Вы все так добры ко мне, Питер. А я не могу ничего сделать ради предотвращения войны.
-Не томи себя этими мыслями. – Вложил её руки в свои юный король. – Они ничего не сделают, пока не узнают где ты. Пойдём, - добавил он, - Эд и Лу ждут нас к обеду.
Они спустились вниз, где уже был накрыт стол. Люси бережно поставила на середину стола вазу и принялась украшать ее цветами. Она столь творчески подошла к этому процессу, что брат и Эмилия не могли отвести взгляд от этого нежного и чуткого создания. Люси составляла из цветов невероятную композицию. Когда она закончила, то с упоением взглянула на своё творение.
-Это просто волшебно! – Воскликнул Питер. – Люси у тебя невероятный вкус.
Люси молча улыбнулась и села за стол.
За обедом не произошло ничего особенного. Они разговаривали обо всём и ни о чём. Казалось, молодых королей что-то угнетало. Что-то, чего не знали Лу и Эмилия. После Питер и Эдмунд оставили девушек и ушли. Эмилия осталась с Люси и до самого вечера не видела Питера. Когда она зашла в его комнату, это было уже поздним вечером, девушка заметила, что он очень хмур.
-Питер? – Вывела его из задумчивости девушка.
-Да, мой ангел.
-Всё в порядке? Тебя целый день не видно.
-Всё хорошо.
Девушка подошла ближе и заметила книгу в руках короля.
-Что ты читаешь? – спросила Рэй, беря книгу из рук возлюбленного.
-Шекспир. – Коротко ответил король.
-Сонеты. – Продолжила за него принцесса, прочитав строки с корочки книги.
-Я люблю этот:
Я болен воспалением любви
И сам хватаюсь за малейший повод
Разжечь ещё сильнее жар в крови,
Чтоб утолить болезни лютый голод.
Мой разум, мой целитель, вдруг пропал,
Поняв тщету советов и стараний,
И я как одержимый вновь припал
К своей незакрывающейся ране.
Напрасно всё. Врача уж не вернёшь,
Помешанный гуляет на свободе,
Твердя себе заведомую ложь,
Противную рассудку и природе:
Что ты светла, как день, и мне верна,
А ты, как ночь, темна, как ад, черна.
Я тоже болен своей любовью к тебе. – Подытожил он.
-Несмотря на то, что я, как ночь, темна?
-Нет, ты не темна. Я это знаю наверняка. И это не ложь, вверяемая рассудку. Лишь в этом мы противоречим любви Шекспира.
Питер сделал жест рукой, призывающий Эми упасть в его объятья. Она прильнула к нему и невольно вслушалась в стук его сердца. Ранее ровный и спокойный, сейчас он давал девушке понять, что сердце юноши готово выскочить из груди.
-Что случилось, Питер?
-ОН развязал войну. – помедлив вздохнул король. - Мы должны сразиться завтра… с ним и с твоим отцом.
Книга, которую до тех пор Эмилия держала, выскользнула из её руки, перевернулась в воздухе и упала корочкой вверх. Эми отстранила Питера:
-Я не пущу тебя! Эта война началась из-за меня, я её прекращу. Я выйду за него, и пусть он оставит Нарнию в покое.
-Не говори так! Это причиняет мне боль. Разве ты не любишь меня?
Эмилия опустила глаза, и голос её дрогнул:
-Сейчас уже дело не в этом. Видимо, мне суждено выйти замуж не по любви и всю жизнь томиться в клетке, запирая под замок мои чувства к тебе.
-Ты не уйдёшь. Нет, прошу тебя!
-Не надо, Питер! Ты – король! Ты должен думать о благополучии своего народа. Нарния не должна погибнуть из-за какой-то девчонки.
-Ты не просто девчонка… Ты Орландская принцесса.
-Вот именно – Орландская. Я не Елена из Спарты, чтобы из-за меня развязывались войны. Я не могу этого допустить.
- Я не хочу не с кем делить тепло твоих губ. Ты мне дороже всех на свете.
Эмилия прижалась к нему и шепнула:
-Я знаю. Поэтому отпусти меня. Ты должен.
-Но я не могу.
-Тогда я пойду с тобой.
-Нет, Эми!
-Питер!..
Питер дотронулся кончиками пальцев до её губ:
-Я не смогу защищать свою страну, зная, что ты в опасности. На рассвете наше войско выступает. Ты останешься с Люси в Кэр-Паравел. – Добавил он и поспешно вышел из комнаты.
Девушка вновь осталась одна. Она опустила глаза и увидела на полу упавшую книгу. Эмилия бережно подняла её и прочла строки, уловленные её очами, на открывшейся во время падения странице. Они гласили: «О, будь собой! Всегда будь сам собой, но помни, что всему наступит край…» Она вздохнула и отложила книгу.
-Но помни, что всему наступит край…
Глава 9. Прощание
Одной надеждой меньше стало,
Когда захлопнулись врата.
Я быть собою перестала,
Я всё равно уже не та…
Счастливым нет пути назад,
От счастья нет и исцеленья.
Вернуться – вот, что будет ад
Пред горьким часом наслажденья.
Пусть будет так! Туда, где ждёт
Давно забытая надежда,
Сейчас стремлюсь… и не сойдёт
С плеча пернатая одежда.
(Мелисса Прудиус)
Утро разлило лучи солнца по нарнийской земле. Питер, сидевший за столом в своём кабинете, перевёл свой задумчивый уставший взгляд за окно. За ночь он не сомкнул глаз ни на минуту. Он думал. Думал о судьбе Нарнии, о победе в битве и о проигрыше. Он думал о брате, о сестре, о Эмилие…
«Если мы проиграем – Нарнии больше не будет. Граф уничтожит всё, что так долго создавалось, до основания. – Думал юный король. - Он сожжёт леса и разрушит строения, убьёт всех говорящих и не говорящих животных. Эмилия будет насильно выдана за него замуж. Она слишком свободолюбива. Она погибнет, если станет его женой. А Люси? Моя дорогая сестра окажется пленницей у этого чудовища. Я даже не могу представить, что её ждёт в плену… Но если мы победим, разгромим их армию… Наш шанс так мал. Аслан, не дай погибнуть этому чудесному краю!»
В этот момент вошёл Эдмунд. Он был уже в доспехах и с мечом в руках.
-Питер, рассвело. Армия уже готова. Мы ждём тебя.
Ответа не последовало, Питер неподвижно сидел за столом, смотря куда-то в пространство.
-Питер?
Верховный король поднял голову и наконец заметил брата.
-Армия готова.
-Эд, - отозвался Питер, - Какие у нас шансы?
-Ты знаешь, что я отвечу, верно?
Верховный король сел на подоконник, загораживая желтый свет зари своим мужественным силуэтом, и покачал головой.
-Брат, прости меня!
-За что, Питер?
-Это не твоя война. Это моя война. Моя и Эмилии. Я не смог отпустить её. Возможно, мы не шли бы сейчас на битву, если бы я дал ей вернуться. Но я не могу отпустить её, не могу жить, зная, что где-то за границами Нарнии живёт она, живет и страдает. Мне невыносимо думать о том, что она достанется ему.
-Это не твоя вина. Он бы всё равно пошёл против нас. А то, что Эмилия не вернулась к нему – лишь предлог. Так что это и моя война. Тебе не за что просить прощения.
Питер подошёл к брату и положил руку ему на плечо:
-Спасибо, Эд! Спасибо за то, что ты всегда готов меня поддержать. Лучшего брата невозможно найти ни в Нарнии, ни в ином мире. И если это будет наш конец, я рад встретить смерть рядом с тобой, брат!
Эмилия напряжённо ходила по тронному залу из стороны в сторону, заставляя своё платье, шурша, вторить её движениям и рисовать в воздухе узоры. Девушка судорожно сжимала кисти рук, словно это могло помочь ей вернуть спокойствие. На её ресницах лежали жемчужины слёз. Слёз страха и отчаяния. Невозможно передать словами то, что было у неё на сердце, какие сильные неумолимые чувства терзали её. Словно в её сердце проникли тысячи птиц, рвущихся обратно на волю.
-Эмилия!- Зазвучал в тишине голосок Люси и мягко отозвался в мраморных стенах зала. - Почему ты не спишь в такую рань?
Эмилия повернулась к вошедшей и заметила, что на лице Лу написано то же беспокойство и тревога, что ощущала она сама.
-Мне не спится. – Ответила она. – Я не могла всю ночь сомкнуть глаз. Ни на секунду. Люси, мне так страшно!
Её голос задрожал и оборвался. Люси подошла и обняла подругу.
-Я знаю. Я тоже боюсь.
-Питер идет не за победой…
-Мы должны как-то помочь им. Не смотри на меня так. Я знаю, ты тоже думаешь об этом. Нет, не говори не слова – я знаю, что ты скажешь. Ты скажешь, что я - королева, я должна остаться в замке… Мне все это говорят: Питер, Эд – все! Нет, этого не будет. Я сделаю всё, что в моих силах, я не останусь в убежище, пусть даже временном. Разве ты не понимаешь меня?
-Я понимаю. Да, нужно что-то делать, но от нас будет мало толку в качестве войнов. Должно быть что-то ещё… Я что-то упустила. Должен быть иной путь.
-Путь всегда есть.
-Мы обязаны его найти.
-Тише! Ты слышишь? Шаги. Питер и Эд спускаются. Поговорим об этом позже, в библиотеке.
В эту минуту в зал вошли два рыцаря – Эдмунд и Питер, как и предполагала Лу. Оба уже были облачены в доспехи, придававшие им особенно величественный вид. Эдмунд был полностью облачён, его лицо лишь обнажало забрало шлема. Питер же, державший свой шлем в руках, войдя, положил его на стол. Сердце Эмилии ёкнуло, когда она увидела его. На мгновение птицы притихли, но через секунду вновь стали терзать её доблестное сердце. В эти секунды она вновь изучала его красивое лицо, лицо, которое, возможно, ей не суждено боле увидеть. Глаза его горели алмазным блеском. В них смешались столько переживаний и ощущений. Тревога и в то же время смиренность… Сила и бессилие… Надежды и несбывшиеся мечты… А так же твердая воля и спокойная уверенность в себе – неизменные черты его характера. Его благородное лицо излучало мужество, словно обращаясь к Эми: «Детка, смирись! Это наша судьба. Наш путь. И мы пройдём его до конца». Хотя король был далеко не стар, вернее очень молод, но на его величественном лбу, как неоднократно замечала Эмилия, иногда пробегала морщинка. Девушка назвала её морщинкой ответственности. Эта мерзкая морщинка вырисовывалась и сейчас. И она красноречиво говорила о чувствах юноши.
-Настало время прощаться. – Коротко напомнил Верховный король и поманил младшую сестру, заключив её в объятьях. – Люси, дорогая сестра! Как мне объяснить то, как много ты для меня значишь? Моя младшая сестрёнка, прости, если я чем-либо обидел тебя, это было не умышленно. Прости, что я допустил эту войну. Я верю, ты доживёшь до лучших времён.
-Я ни в чём тебя не виню. Я и мечтать не могла о такой семье. Не хорони себя, Питер, заранее. Ты тоже увидишь другие времена.
-Эми! – Обнял девушку Эд. – Даже если Нарния погибнет, и солнечный свет померкнет навсегда, что бы ни произошло – я рад был узнать тебя, рад, что Питер встретил тебя – таким счастливым я его никогда не видел. Ты внесла столько света и тепла в нашу жизнь, какой бы короткой она не оказалась.
-Эд! У меня никогда не было брата, но ты стал им. Ты, Люси и Питер стали для меня всем - моими друзьями, моей семьёй. Я думала, что семья – это кровное, но вы доказали мне обратное. Я обрела вторую семью, и это самое лучшее, что случалось со мной. Я буду ждать вас. Я верю, вы вернётесь!
Эдмунд обнял сестру:
-Ну что ты? Не плач! За каждым придёт его время, и, если мы не вернёмся, значит так распорядилась нами судьба. Не лей слёз о тех, кто уходит. Такова воля судьбы. И если нам суждено умереть, забудь о нас и не печалься.
-Ах, Эд! Вы всё равно останетесь со мной – в моём сердце.
Орландская принцесса обняла Питера и по её щекам пробежали ещё сильнее солёные ручейки тёплых слёз. Она запустила пальцы в гладкие, как шёлк волосы возлюбленного и прижалась губами к его морщинке.
-Эми. – Он ласково пригладил рукой венец её золотисто-каштановых волос.
-Не надо. – Прервала его девушка. – Не говори ни слова. В словах нет силы, в них лишь утешенье. Не стоит утешать меня – это не поможет.
-А что даёт тебе силы?
-Мысль, что ты жив, что жива наша любовь.
-Тогда черпай как можно больше сил сейчас, они могут тебе пригодиться.
-Никакие силы мне не помогут, если ты падёшь. Я не переживу этого и уйду вслед за тобою.
-Нет. Прошу, не оставляй мою сестру. – Умоляюще посмотрел на девушку король.
-Я обещаю.
-Я люблю тебя.
-Я тоже тебя люблю.
Глава 10. Аслан
If you only look where you can’t go,
You will miss riches bellow.
(Если ты будешь смотреть только туда, куда пройти не можешь,
ты потеряешь тот путь, по которому мог бы пройти)
Войско уходило. Эмилия не в силах была провожать взглядом тех, кого она может больше не увидеть. Она остановилась на ступенях лестницы, ведущей на террасу, куда так и не смогла подняться, прижавшись спиной к стене, она осела на ступени, роняя слёзы на платье из небесно-голубого бархата с корсетом, стягившим её гибкий стан, подчеркивая его тонкость и хрупкость.
На ступенях появилась Люси, очень взволнованная и настойчиво настроенная.
-Я тебя везде ищу! Как ты? – спешно спросила она.
Эмилия вздохнула и ответила слегка невпопад:
-Всё будет хорошо…
-Да. Идём!
Эмилия встрепенулась.
-Куда?
-Ты что забыла? Нужно что-то придумать, чтобы помочь им.
-Да, конечно! Идём.
-Следуй за мной.
Люси повернулась и поспешно сбежала по ступеням, Эмилия встала и последовала за ней. Они быстро шли по светлым коридорам Кэр-Паравел, не обращая внимания ни на что. Все их мысли были направлены на предстоящий разговор, который обязательно, как думали обе девушки, укажет им способ помочь тем, кого они любят. Люси распахнула дверь в библиотеку и, словно лань, быстро направилась к большому круглому столу в центре помещения. Эми раньше здесь не была, она огляделась: вокруг высились серые коридоры стройных полок, полных старинными книгами с золотыми и серебряными переплётами, на некоторых из них были даже самоцветы. Окна были завещаны толстым сукном, не пропускающим свет, Люси не стала зажигать огромную люстру, кланяющуюся над столом. Она лишь зажгла старенькую наполовину сгоревшую свечу и поставила её на стол. Мягкий тёплый свет от свечи обнял небольшую часть библиотеки. Он играл тенями на столе и стенах, осветил глаза Люси, в которых серебрился какой-то таинственный свет, но что Эмилия определённо могла сказать – не свет от свечи, а нечто иное.
Библиотека находилась в Северной башне замка. Сюда редко кто заходил без необходимости, разве что слуга, чтобы убрать пыль и расставить книги, а потому Лу была спокойна и уверена, что здесь их не услышат. Она села в кресло, по её лицу пробегали таинственные блики свечи. Королева тихо, почти шепотом, произнесла, не сводя глаз со свечи:
-Вот мы и здесь. Но я так и не могу придумать, что же нам делать.
-Мне всё равно, что сказал Питер. – Эми сделала паузу и посмотрела на собеседницу. – Я пойду за войском и вступлю в битву.
-Ты погибнешь!
-Я не буду сидеть, сложа руки. Эта война затрагивает всех, но меня главным образом. Если мне удастся поговорить с отцом, освободить его мыслей, что внушил ему этот… граф… А если нет, - она вздохнула, – я буду биться.
-Это не поможет. Твой отец верит, что Питер похитил тебя. Ты его не переубедишь.
-Тогда я сражусь с графом. И я убью его.
-Перестань. Он убьёт тебя быстрее. А твоя смерть Питеру не поможет. Он вступит в битву и тоже погибнет. Должен быть другой выход.
-Я другого выхода не вижу…
-Но… - Люси задумалась и продолжила. – Выход есть всегда.
-Какой может быть выход, если даже Аслан, который всегда помогал Нарние, не с нами. Неужели он и правда умер?
-Эми. – Положила девушка руку на плечо подруги и заглянула в глаза, словно ища нотки надежды, которые ещё можно пробудить в её душе. – Мы должны бороться до последнего. Если Аслан не пришёл, значит на то есть свои причины. Возможно он умер, но я не хочу в это верить. А ты веришь?
-В моей стране давно перестали в него верить. Но я всегда верила. Мне снились сны, где я блуждала в лабиринтах, была на краю пропасти, тонула в безграничных водах, но Он всегда помогал мне. Великий лев. Я не могу не верить в него. И я верю, что он жив.
В эту секунду библиотека осветилась ярким солнечным светом. Было сложно определить - из чего он исходил. Но облако света понемногу начало рассеиваться и девушки уже почти могли различить место, откуда он исходил. Внезапно свет исчез и свеча, стоявшая на столе, погасла. В воздухе повисла тишина, в которой едва было слышно дыхание кого-то постороннего.
-Кто здесь? – дрожащим голосом спросила дыхание Эмилия.
-Тот, кого вы хотели здесь увидеть, – зазвучал строгий хрипловатый, похожий на рычание, голос, - тот, кто ответит на ваши вопросы, тот, кто долго отсутствовал.
-Аслан! – Воскликнула Люси, вскочив с кресла.
Свеча вновь загорелась тусклым пламенем, с каждой секундой разгораясь всё сильней. У стены, откуда лился минутой ранее ослепительный свет – стоял огромный лев. Эмилия сначала немного испугалась, но потом узнала того самого льва, который спасал её во снах, который жил в её мыслях всю жизнь, оберегая её. Люси подбежала к нему и обняла:
-О, Аслан! Как же я рада, что ты пришёл!
-Дорогая дочь моя, я знаю – вы ждали меня. Ты никогда не сдаёшься и не отчаиваешься, и в этом твоя сила. Пока есть такие люди, как ты, Нарнии суждено жить. И я всегда приду вам на помощь.
Эмилия по-прежнему сидела в кресле, повернувшись к Аслану, и не смела заговорить первой с Великим львом. Аслан словно почувствовал это.
-Подойди, дитя, не бойся.
Эми встала и медленно направилась ко льву. Подойдя ближе она остановилась и склонилась в поклоне. Она почувствовала, как тяжёлая лапа льва легла ей на плечо и услышала голос Аслана:
-Дочь Орландии, я приветствую тебя! Ты прошла не долгий путь своей жизни, тебя ожидает куда более длинный. Но за свою пока короткую жизнь ты познала многое. Те никогда не принимала чужого мнения, тебе свойственно оспаривать его, ища свой путь. Тебе запретили верить в меня, но ты всегда верила, поэтому я был с тобой. Ничто не устрашает твоего неукротимого сердца и ты готова сражаться за то, что тебе дорого. Люси права – не спеши губить свою жизнь, тебя ожидает иная судьба. Ты непостоянная, как волна, и в то же время постоянная, как вечность. В тебе столько противоречий, ты живёшь в войне с собой и тебя затягивает война, где ты должна быть против своей семьи. Готова ли ты к ней?
-Нет. Я не могу сражаться против родителей и родной земли, хотя и знаю, что должна.
-Твоя цель иная. Ты должна освободить своего отца от дум, посеянных в его голове тархистанским графом. Он прибегнул к каким-то чарам. Их нужно рассеять.
-Но как это сделать?
-Он сам всё поймёт, когда меч графа падёт. Но Питеру не одолеть его только своими воинскими навыками. Нужна сила, куда более могущественная, чем сила Питера. Эмилия, ты пойдёшь на Север. Там, в Совином лесу, древний народ хранит Меч Королей, в своё время сослуживший не одному великому войну. Но чтобы получить его, необходимо пройти испытание. Не каждый может владеть этим мечом. Если ты сумеешь справиться с испытанием, Питер, как и ты, сможет владеть этим мечом, вы с ним – единое целое. Но испытание будет тяжёлым. Готова ли ты пройти его?
-С Великим мечом Питер выиграет битву?
-Да, его мощь повергнет любого врага.
-Я сделаю всё, что в моих силах.
-Я благословляю тебя, дочь Евы. Люси, - подозвал он Нарнийскую королеву, - ты отправишься вслед за войском. Возьми самого резвого коня. Твоя задача – не допустить Питеру сражения с графом, пока Эмилия ни добудет меч.
-А если я не добуду меч? Что если я не пройду испытание, а погибну в нём?
-Ты сможешь, я верю в тебя. Ради любви ты готова сделать всё невозможное. Дочери Евы, не мешкайте, время не ждёт, отправляйтесь немедленно.
-А ты, Аслан… ты не пойдёшь с нами? – удивлённо спросила Люси.
-У меня есть ещё незавершённые дела, я помог вам, насколько мог, я вернусь, но позже. Но помните: изменить что-то в вашей жизни можете только вы сами. Ваша судьба в ваших руках. Ступайте.
Глава 11. Испытание
Пусть боги нам определят судьбу,
Мы ж силы все положим на борьбу.
(Уильям Шекспир)
Войско Питера после долгого пути наконец достигли места битвы. Было ещё рано, врагов не было видно. Верховный король отдал приказ отдохнуть перед битвой, а сам позвал Эдмунда и кентавра Хора, свою левую руку в военном деле, чтобы обсудить ещё раз стратегию ведения битвы.
-Преимущество на их стороне, - говорил Эдмунд, - их вдвое, а может втрое больше нас.
-Да, верно, - заметил Питер, - но с нами гномы – прекрасные лучники, одной лишь силой меча нам не победить.
-Мы можем остаться на позиции, пусть враги наступают, тогда мы сможем атаковать с помощью лучников. – Предложил Хор.
-Тархистанский граф не так глуп, он не станет наступать. – Заметил Эд.
-Оставим всё, как есть: мы наступаем. Лучники следуют за нами. И передайте всем, чтобы не сражались с королём Орландии. Я не хочу, чтобы Эми осталась сиротой.
Он сделал жест рукой, означающий, что разговор окончен, Хор откланялся и удалился. Эдмунд задал вопрос брату:
-Мы ведь пойдём во главе войска, верно?
-Да, Эд. – Питер удивлённо повернулся.
Эдмунд улыбнулся:
-Хотел убедиться, что ты не оставишь меня в запасе, как это делал раньше.
Питер положил руку на плечо брату:
-Ты повзрослел, очень. Я оставлял тебя потому, что боялся за тебя, я и сейчас боюсь, но… я слишком хорошо тебя знаю и…
Верховный король направил взгляд куда-то вдаль, за плечо Эдмунда.
-Кто-то приближается.
Эд повернулся и увидел вдалеке светлую точку, быстро приближающуюся к ним.
-Ты думаешь, это тархистанский гонец? – Спросил он.
-Вряд ли, он движется с другой стороны, откуда мы пришли. Может быть это отставший?!
Тем временем «отставший» приблизился настолько, что можно было понять, что им была молодая девушка. Питер и Эд сразу узнали её. Девушка подъехала прямо к ним и спрыгнула с лошади.
-Разрази тебя гром! – Вспылил Питер. – Я же велел тебе оставаться в замке! Что ты здесь делаешь, Люси?
-Присматриваю за тобой, - ласково, как обычно, ответила Лу, снимая с лошади поводья.
-Я не нуждаюсь в этом, Люси. Тебе здесь не место.
-Я проделала слишком долгий путь, чтобы возвращаться. И к тому же, меня послал Аслан.
В воздухе повисла тишина и эта пауза длилась несколько мгновений. На лицах королей отпечаталось удивление и некий шок.
-Постой, ты видела Аслана? Когда? – не выдержал Эд.
-Сегодня. Он велел мне не допустить твоей битвы с графом, пока… - она замолчала, задумавшись, стоит ли говорить Питеру о том опасном задании, какое было возложена Асланом на Эми.
-Пока что? – спросил Питер.
-Пока не придёт Эмилия. – Продолжила Лу.
-Что это значит? Почему должна придти Эми? И где она сейчас?
Нарнийская королева не хотела тревожить брата переживаниями, которые обязательно проявят себя, когда он узнает, где его возлюбленная, но и врать ему она не хотела, да и, признаться, не умела.
-Она отправилась в Совиный лес. Аслан послал её за Мечом Королей.
Эта новость повергла Верховного короля в шок. Он молча сделал шаг назад и опустил голову.
-Он послал её на смерть. – С горечью покачал головой Эд.
-Вовсе нет. – Ответила Люси. – Разве стал бы он посылать Эми туда, зная, что её ждёт смерть?
-Может и стал бы, если бы знал, что спасенья нет. – Тревожно возгласил Питер.
Эмилия, со свойственной её отчаянностью и решительностью, сразу же после разговора с Асланом, не медля ни минуты, отправилась в путь. Она сбежала вниз по широким поскрипывающим ступеням старой винтовой лестницы, ведущей в библиотеку Северной башни, где только что она получила указания Великого льва. Девушка гнала прочь все мысли, не связанные с Питером, и не обращала внимание на происходящее вокруг. В какой-то момент её показалось, что это всё сон, может быть по тому, что она только что видела Аслана, в существовании которого её разубеждали с детства, а она, будучи упрямой, продолжала в него верить, а может быть просто потому, что она уже не помнила как оказалась в конюшне и взгромоздила на очаровательную своевольную лошадку Холли тяжёлое седло. Так или иначе, Эмилия оседлала лошадь, к которой раньше бы побоялась подойти: эта лошадь была просто неуправляемой, её никто не мог объездить, она слушалась лишь Питера и обычно не подпускала к себе никого, кроме Верховного короля. Но как ни странно Холли не сбросила девушку с себя и даже не попыталась её укусить, как это она обычно делала, когда к ней прикасался посторонний человек. Она лишь сделала несколько шагов на месте и, услышав слова Эмилии «Во всю прыть!», ринулась со скоростью рыси вон из королевской конюшни.
Эмилия верхом на лошади пересекала реку. Деревья, цветы, камни, - всё проносилось с такой быстротой, что, даже если бы Эми захотела, она не смогла бы понять какого цвета был цветок или что это было за дерево. Лошадь развивала такую скорость, что ветер свистел в ушах. Слева вдалеке виднелась тонкая полоса Великой реки, справа бескрайнее вечное море улыбалось лучами полуденного солнца, а высокие своды голубого неба держали сверху пушистые белые облака, заставляя их плыть спокойно и размеренно. Холли обгоняла их и стрелою мчалась вперёд, воздух потоками хлестал в разгорячённое лицо Эмилии. Вот уже зелень Совиного леса отражала солнечные блики. Когда Эми подъехала совсем близко, он слезла с лошади и взяла её под узды. Приглушённый стук копыт всё еще отдавался у неё в голове словно тиканье часов. Она вошла в лес, ведя Холли за собой. Листья деревьев шевелились так, как если бы их увлекал за собой ветер, но ветра здесь не было, Эми старалась объяснить это тем, что это просто она не чувствует его от того, что слишком напряжена и мысли её сосредоточены на другом. А листья по-прежнему шептались, шелестели на деревьях, шуршали под ногами Эмилия, шумели, отрываясь от веток и медленно падая на землю. Девушка не замечала времени, она шла, шла… в глубь леса, там, по словам Аслана, древний народ хранит Меч Королей, который так нужен сейчас Питеру. Она шла, погружённая в свои мысли, до тех пор, пока не увидела на своём пути высокого молодого человека. Он был строен и красив лицом, оголённые части его тела – руки, лицо и шея - были покрыты какими-то рисунками и неизвестными, по крайней мере Эмилие, надписями. Он стоял, не шевелясь, лишь, едва заметив постороннего человека, одарил своим взглядом девушку, но выражение его задумчиво-серьёзного лица не изменилось. Принцесса подошла ближе и остановилась прямо перед ним, пристальный взгляд незнакомца не покидал её.
-Здравствуйте, сэр. – Поприветствовала она человека.
-Здравствуйте. – Коротко откликнулся тот.
Повисла тишина, нарушаемая лишь шёпотом листьев. Эмилия думала, что сказать.
-Я пришла затем, чтобы… - Вновь начала она, но незнакомец прервал её.
-Затем же, зачем приходят и другие.
Орландская принцесса пристально посмотрела в глаза высокому человеку, а затем ответила:
-Да. Значит, вы укажите мне путь?
-Ты уже нашла его.
-И что же мне делать?
-А ты уверена, что готова пройти испытание?
-Ну… да. – Замялась Эми.
-Если ты войдёшь туда, у тебя не будет пути отступления. Ты вернёшься либо победительницей, либо не вернёшься. – Слова незнакомца прозвучали зловеще, хотя может быть это просто показалось девушке.
-Я знаю.
-И ты пойдёшь?
-У меня нет другого пути.
-Хорошо, я объясню, в чём заключается испытание. Следуй за мной.
Он повернулся, поднял руки вверх и завеса высокого кустарника, находившегося прежде за его спиной, с грохотом рухнула, открывая взору удивлённой девушки вход в нечто похожее на храм. Он был весь из серого камня, одна плита лежала на другой, своей тяжестью препятствуя её падению. На них были выгравированы какие-то знаки ни письмена. Она не успела толком разглядеть наружное убранство храма, так как её проводник нырнул в его темноту и Эмилие пришлось поспешить за ним, чтобы не отстать.
Внутри было темно, лишь где-то вдалеке поблескивал тёплый свет, похоже свет факела. Эмилия не видела дороги, идя на ощупь по какой-то шуршащей поверхности, она едва различала впереди силуэт того высокого человека. Эми вглядывалась во тьму, чтобы различить ещё хоть что-либо, но безуспешно – тьма не позволяла ей. Девушка держалась за стену и ощущала своей ладонью, что на неё нанесены рисунки или письмена. «Что же здесь написано?» - крутилась в её голове мысли, подталкиваемые чрезмерной любопытностью девушки. «Это древние легенды. – Зазвучал в голове принцессы тихий старческий голос, заставивший её остановиться как вкопанную. – Легенды о Нарнии и предания о других мирах». Голос смолк и Эмилия нерешительно двинулась вперёд, заметив, что её проводник уже вышел на освещённую местность.
-Сейчас, - заговорил он, не дожидаясь пока девушка подойдёт ближе, - ты будешь говорить с Ними.
-А кто они? – нерешительно спросила Эмилия. Ей показалось, что её собеседник смутился и был удивлён заданным ею вопросом.
-Старейшины, хранящие Меч Королей. Они решат, позволить ли тебе пройти испытание или нет.
-От чего зависит их решение?
-Если твои помыслы чисты и сердце твоё не таит зла, они позволят тебе.
-Как они узнают это? Они… они чародеи, да?
-И нет и да.
-Что это значит?
Человек ничего не ответил, лишь отогнул полог пурпурного шёлка, висевшего словно в каменном дверном проёме и жестом показал, что её ждут. Девушка робко направилась в указанную сторону. Она увидела, что за завесой её ожидали три невысоких человека со светлыми волосами в серебристых одеяниях. Через секунду Эми поняла, что волосы их были светлы от седины и сами они, видимо, отжили десятки лет…
-Сотни! – Вновь зазвучал этот голос в голове у девушки. – Сотни лет.
-Это ваши голоса звучат в моей голове? – обратилась она к сидящим в кругу людям. – Как вы это делаете?
-Это длинная история, её стоит рассказывать с начала. Но у тебя нет столько времени, верно?
-Да.
Все трое обернулись и смотрели на девушку долго и пристально, не сводя глаз. Это заставило Эми вздрогнуть. В Старейшинах не было ничего пугающего, но почему-то что-то ёкнуло в душе Эмилии. «Они читают мою душу, - мелькнуло в её голове, - словно книгу». Её начало трясти, голова закружилась и ноги стали подкашиваться. Всё вокруг расплывалось. Но вдруг всё резко прекратилось и Эми упала на колени.
-Да, она готова к испытанию. – Обратилась она к стражнику, который привёл Эмилию к ним. – Она хочет совершить благородное дело. Но только меч решит, кто будет им владеть.
Словно по сигналу откуда-то выплыли нимфы и стали увлекать за собой девушку. Они дал ей другую одежду, более удобную для сражений, но лёгкую и не имеющую никакой брони. Среди оружия Эмилия выбрала меч и два кинжала, которые вложила в складки сапог. Густые длинные волосы она убрала так, чтобы не мешали в бою.
-Ты отправишься в лабиринт. – Давал наставления стражник. – Ты должна сама найти Меч Королей в нем. Но путь туда будет опасен.
-Кто бы сомневался! – Усмехнулась девушка, надевая перчатки.
-Там будет много препятствий и опасностей. Если так суждено – ты найдёшь Меч и заберёшь его. А если нет… Сама знаешь. Ты готова?
-Как никогда!
-Тогда ступай.
Эмилия вошла в лабиринт, стенами которого служили высокие плотные кустарники. Она обернулась, бросив взгляд на стражника, выражение его лица не изменилось. «Похоже, он многих проводил сюда» - мелькнуло у неё в голове. Она медленно пошла вперёд и вход, через который она сюда попала, закрылся.
-Здорово! – не давал ей покоя сарказм. – Угораздило же! Ладно, Эми, не думай об этом. Скоро всё закончится. Хорошо или плохо… но закончится.
Дойдя до первой развилки, Эмилия остановилась в замешательстве. Куда дальше? Она простояла около минуты, пока не вспомнила:
-Мама говорила мне в детстве, что я наделена силами нимф! Я могу довериться своей интуиции. Итак, куда мне идти?
Она закрыла глаза и сосредоточилась. «Силы нимф, я никогда не нуждалась в вашей помощи, но сейчас я взываю к вам. Укажите мне путь. Помогите мне в моих поисках».
Если бы Эми открыла глаза, то заметила бы, как вокруг неё образуется прозрачный тонкий шлейф – силы нимф, завещанные ей спасённой королевы нимф, окружили девушку и, словно луч солнца, смешивающийся с искристой ключевой водой, проникали в неё. Девушка открыла глаза и почувствовала, что знает, куда идти.
-Время не ждёт! – спохватилась она и быстро направилась по верному пути.
Шаг её плавно перешёл в бег, ноги сами несли её куда-то вглубь, всё дальше и дальше от того места, где был когда-то вход. Но вдруг, услышав странный шорох, девушка в страхе остановилась и стала оглядываться по сторонам. Она провела кончиками пальцев по рукояти своего меча, напряженно вглядываясь в зелёные стены лабиринта. Звук повторился. Ещё! И ещё раз! Звук звучал то с одной стороны, то с другой, танец шорохов зажимал Эмилию в кольцо, в котором испуганная девушка, вынув меч из ножен, топталась на месте. Вдруг откуда-то выскочил оборотень и бросился на девушку. Эмилия не успела ничего понять, но рефлекс самозащиты сработал сам по себе: она взмахнула мечом – меч вкусил волчью кровь, повергнув своего врага. Но шорохи не прекращались, напротив – послышался волчий вой. Где-то поблизости было несколько десятков волков, а может и больше. Девушка в испуге побежала дальше по лабиринту, цепляясь за тернистые ветви стен лабиринта. Она бежала довольно быстро, хотя её не покидало ощущение, что волчья стая бежит за ней по пятам, но принцесса боялась обернуться и убедиться или разуверить себя в этом.
«Ещё немного! – колотилось в груди сердце девушки. – Я почти нашла его. Это где-то здесь!» Она завернула направо и очутилась в длинном коридоре ветвей, в конце которого определённо что-то было. Вой стих, воцарила полная тишина, не рушимая ничем, кроме шуршащих шагов девушки.
-Вот он! – Взволнованно воскликнула Эмилия.
Она медленно направилась к концу лабиринта. Небо потускнело и начал подниматься хмурый ветер, усиливавшийся с каждой минутой, растрёпывая убранные волосы девушки. Он поднимал в воздух листву и пыль, кружил их и вновь опускал на землю. Всё происходящее вокруг настораживало Орландскую принцессу, её чуткое сердце чувствовало, что здесь что-то не так, что волки-оборотни были только началом, но назад пути у неё не было, да даже если бы и был, она бы не воспользовалась такой возможностью – слишком многое поставлено на карту. Девушка подходила всё ближе и ближе, настолько близко, что уже могла различить в конце лабиринта высился резной мраморный стол. На этом искусно выполненном чьей-то талантливой рукой столе покоился Серебряный меч. Эмилия никогда не видела таких мечей: он был намного длиннее, чем все прочие, длиннее, чем тот, что глотнул волчьей крови и сейчас вновь ждал своего часа в ножнах на поясе Эмилии, рукоять его была усыпана камнями: бирюзой , изумрудами и менее известными Эми минералами. Узор рукояти плавно переходил на остриё меча, распределяясь по его длине примерно до середины. Это был несомненно тот самый Меч Королей. Эмилия приблизилась и протянула руку, как вдруг с ужасом одёрнула её:
-Так просто?
Ей не верилось, что-то было не так, не зря поднялся ветер, не зря хмурится небо, не с проста так стучит сердце! Но больше ничего нельзя сделать. Что бы ни было после, нужно забрать меч и принести его Питеру. Забрать прямо сейчас. Не стоит медлить! Что бы ни было после…
Едва её пальца коснулись меча, ветер сбил её с ног, бросив на землю. Нет, это был не ветер! Невероятной силы энергия оттолкнула её от мраморного стола и заставила землю разверзнуться. Едва придя в себя, девушка приподнялась на локтях, что бы взглянуть на происходящее. На земле перед столом образовалось большое тёмное пятно, стягивающее траву и извергающее на свет нечто пугающее. Сперва это «нечто» было похоже на большой ком сырой земли, но с каждой секундой оно вытягивалось вверх и принимало очертания огромного массивного человека или кого-то похожего на него. Чудовище выпрямилось и с нечеловеческим рёвом распрямило сложенные на груди руки.
-Кто посмел разбудить меня? – прохрипело оно.
Эми не ответила не слова, лишь постаралась хотя бы немного отползти от него. Чудовище грозно посмотрело на неё. С него ещё сыпались куски земли и, падая на землю, смешивалась с травой. Глаза были в нем самыми пугающими - их не было вовсе, у него не было зрачков, а белки были чернее ночи в день зимнего солнцестояния. И этот испепеляющий пустой взгляд был направлен на девушку, которую колотило от испытанного ужаса.
-Девчонка?! – из горла подземного гостя зазвучал странный полый звук, напоминающий смех. – Меня пытались побороть самые искусные войны, великие чародеи и безжалостные убийцы… А ты… - вновь засмеялся он. – Ты считаешь, что победишь меня?
-Мне нужен меч. – Взяв себя в руки, сурово ответила девушка.
-Всем, кто был здесь, он нужен. Они его не получили, и ты не получишь!
-Посмотрим!
Эмилия вскочила на ноги и, выхватив меч из ножен, атаковала противника. Тот не растерялся и отразил атаку двумя саблями. Бой начался. В воздухе стоял звон оружия и громкое дыхание обоих противников. Удары наносились один за другим. Страж меча не щадил сил, нанося сокрушительные удары, от которых девушка едва успевала уворачиваться, используя момент для выпадов. Ей удалось нанести несколько ударов, но для великана они были незначительными. Она понимала, что в этой битве нужна быстрота и ловкость, нежели мощность нанесённых ею ударов, потому она старалась не оставаться на месте и как можно больше передвигаться. Но страж выбил меч у неё из рук, который улетел за стену лабиринта, и ударил Эми ногой в грудь. Девушка упала на спину и повернулась лицом к земле, чтобы отползти, но тело её не слушало. Она лежала и сжимала в руках нарнийскую землю и на глазах у неё наворачивались слёзы от сознания собственного бессилия. Земляной великан не спешил закончить бой, убив её, он стоял подле и ухмылялся.
-И ты думала, что сможешь меня одолеть? Спасти своего ненаглядного и всё такое? Ты даже себя спасти не можешь. Нарния будет захвачена графом. И твой Питер умрёт в страшных муках, столь страшных, что он будет молить о смерти.
Сердце Эми вспыхнуло гневом, силы появились сами собой, она резка перевернулась и, сверкнув огненными глазами, выпалила:
-Этого не будет! Я не допущу.
В ответ страж рассмеялся своим диким смехом. Эмилия сделала кувырок назад и, вынув кинжалы, ринулась в бой. Она больше не чувствовала ни страха, ни боли, лишь ощущала, что в ней таится куда больше сил, чем она предполагала. Её гнев выплёскивался в её атаках – резко, неожиданно и мощно. В какой-то момент девушка заметила смятение в черни глаз противника. Атаки стали всё более молниеносны и решительны.
Страж вскрикнул, Эми с ужасом отстранилась назад, вдруг осознав в чём дело. Страж истекал кровью, в его животе зияли два тонких, но смертоносных отверстия, Орландская принцесса уронила кинжалы – причину этих ран. Земляной гигант сделал несколько тяжёлых шагов назад, не сводя глаз с ран, затем поднял голову и молча упал замертво. Его тело растворилось в земле, точно так же, как и появилось. Лишь на траве остались лежать тёмные капли его крови. Девушка постаралась придти в себя и, когда её наконец это удалось, направилась к Мечу.
Меч был тяжел. Наконец после этого испытания Эми могла узнать это. Всё было кончено. Испытание пройдено. Осталось только передать Меч Питеру. Стена позади мраморного стола рухнула и девушка вышла на открытую местность. Увидев Холли, орландская принцесса немедленно оседлала её и пустила галопом на запад, оставляя позади себя таинственный Совиный лес.
Глава 12. Поединок
Ни страх мой, ни вселенский дух-пророк,
Чье тьму времен пронизывает око,
Любви моей мне не укажет срок,
Хотя я знаю – ты со мной до срока.
Затмилась тихо смертная луна,
Пророчества авгуров вышли лживы,
Уверенность на трон возведена,
И вечные объявлены оливы.
И это все – бальзам на раны мне,
Любовь моя на вид свежее снова;
Я не умру с другими наравне,
Которые в веках не имут слова.
В стихах и ты пребудешь – и скорей
Падут гробницы и венцы царей.
(Уильям Шекспир)
Тишина смыкала свои цепкие руки над полем предстоящей битвы, она словно тяжёлый тёмно-сизый туман медленно заволокло его, заставляя всех замолчать и не издавать ни звука. Если бы сердце билось так громко, чтобы его можно было слышать, не прильнув к груди, то сердца жителей Нарнии, создали бы такой сильный шум, что он напоминал бы бой барабанов. Страх. Страх сковывал их сердца, пронизывал тела и заставлял их покориться тишине и не издавать ни звука. Одно из наиболее ужасных чувств человека. Оно парализует его сознание, заставляет отступать, метаться, но ни к чему хорошему не приводит. И вся природа затихла в ожидании бури, которой суждено скоро разразиться.
-Из-за нас погибнет столько душ, - думал в эту минуту Питер, - как мы будем жить дальше, когда наше счастье построено на боли и смерти. Нет, должен быть другой выход! И я найду его… Я должен!
Войска противников всё ещё не было видно и это напряжённое ожидание давило и угнетало ещё больше. Эдмунд и Люси молча смотрели на брата, который не замечал этого, погрузившись в свои мысли так глубоко, как только это может сделать самый искренний и гуманный человек в мире, смотрел куда-то в пространство. Лу посмотрела на другого брата и спросила:
-Эд, я думаю, что мы победим эту битву, ведь Аслан не позволил бы нам идти на смерть, но мы здесь, а значит мы выживем. Он в нас верит и знает, что мы сами справимся с этой ситуацией.
-Я думаю, что-то скоро произойдёт. Что-то определённо должно случиться. Но что?
-Может быть Питер что-нибудь придумает. Взгляни на него: он сидит там уже долгое время, мысли не дают ему покоя, но из такого потока мыслей должны появиться одна-две стоящие.
Эдмунд хотел что-то ответить, но слова замерли у него на устах. Он медленно встал, не сводя глаз с северо-востока. Люси тоже вскочила на ноги при виде обеспокоенного брата и засуетилась:
-Что случилось, Эд?
-Всадник на горизонте. Питер, - он слегка тронул плечо брата, тем самым выведя его из задумчивости, и кивнул в сторону северо-востока.
***
-Как же ты…? Я так… - не мог связать свои мысли в фразу Питер, помогая Эмилие слезть с лошади. – Эми, я так рад, что с тобой всё в порядке! – он обнял девушку и пригладил прядь её золотисто-каштановых волос.
-Но я же просил тебя остаться в замке. – С укором произнёс он. - Ты всегда будешь поступать мне наперекор?
-Я поступаю наперекор не только тебе. И тебе придётся с этим смириться. – Улыбнулась в ответ принцесса. – Зато… Ты только взгляни на него… Он великолепен!
Девушка взволновано спешно сняла с седла Холли большой сверток, развернула его и передала в руки Питеру зачехленный Меч Королей. Питер не мог поверить глазам. Он держал в руках Меч Древних Королей, которые защищали Нарнию от нападок врагов многие миллионы лет. Он чувствовал энергию этого меча, будто впитавшего мощь и силу духа прежних его обладателей. Этот меч не был похож ни на один другой. Ни своей красотой, ни той уверенностью, которую придают мечи, оказавшись в руках человека. Он был столь остр, сколь остро обидное слово для нежного беззащитного человека. Этот меч мог с лёгкостью пронзить самые крепкие латы или, наверное, даже рассечь камень.
-Мне не верится, что я держу его в своих руках. – Зачарованно проговорил Питер.
-Теперь вы с графом наравне. – Заметила Эмилия.
-Эми, ты не представляешь себе, как я благодарен! Я…
-Ты не меня благодари, а Аслана. – Мягко перебила его принцесса. – Если б не он, я бы не отправилась за Мечом, ведь мы даже не знали, что может помочь нам в этой битве.
-Должно быть, тебе пришлось потрудиться, чтобы достать его. – Предположил Эдмунд.
-Немного. – Игриво засмеялась Эми, вспоминая эту чудовищную битву со стражником и не посчитав необходимым пересказывать сейчас эту историю.
Вдали послышался звук королевского рога. Несомненно, это был рог Орландии. Эмилия беспокойно встрепенулась и испуганно взглянула на возлюбленного. Она знала, что этот момент неминуемо наступит, ждала его, а вернее конца всего этого, но, как оказалось, она была совсем не готова к этому. Два объединённых войска – Орландии и Тархистана – появились из-за склона совершенно неожиданно для неё, хотя больше ничего другого ожидать было нечего. Во главе объединённого войска был её отец и ненавистный ей граф Кристофер, из-за которого всё это и началось. Войско всё приближалось и приближалось, пока между ними и нарнийцами не осталось расстояние в 100 футов. Король, граф и несколько охранников направились к Верховному королю. Хищный взгляд Тархистанского графа застали Эмилию невольно прижаться к Питеру, словно ища у него защиты. Граф заметил это и бросил гневный взгляд на Верховного короля и властно заговорил:
-Ты посмели похитить дочь Орландского короля и держать её против воли на своей земле. Вы поплатитесь за это! Мы требуем, чтобы вы немедленно отпустили принцессу.
-Насколько я вижу принцесса не желает возвращаться. – С иронией ответил Питер своему сопернику.
-Это наглая ложь!
-Не верите, господа, - спросите у неё сами.
-Дочь моя! Одумайся. – Взмолился Орландский король к Эми. – Ты бросила своих родителей и землю и ушла к врагам.
-Нарнийцы нам не враги, отец.
-Что ты такое говоришь? Они…
-Они приютили меня и оберегали от жестокости вашего решения, отец. – Перебила его девушка.
-Какого решения? Разве я был когда-либо жесток по отношению к тебе, моему единственному чаду?
-Вы прекрасно помните наш последний разговор в день, когда я сбежала, и его последствие. – Напомнила она отцу про пощёчину.
-Ты ослушалась!
-Я дочь, а не рабыня. Я вольна в своих действиях.
-Ты сбежала от своего жениха! Это безнравственно!
-Значит, я безнравственная, пусть будет так, но он, - с призрением кивнула она на графа, - никогда не был и не будет моим женихом. Вы слышите, граф? Я клянусь в этом.
Лицо графа наливалось краской от такой дерзости со стороны той, в кого он был влюблён. Питер не прерывал этого разговора и не вмешивался в него, с восхищением наблюдая за Эми и дивясь тому, насколько сильна духом эта удивительная, казалось бы хрупкая и ранимая, девушка.
-Ваше величество, они околдовали её. Она не ведает, что говорит.
-Молчи! – Вспылила Эмилия. – Прекрати наговаривать моему отцу свои гнилые речи, хватит водить его за нос и убеждать в тех мыслях, которые тебе приносят выгоду. Я слишком долго терпела вас в нашем доме! Но больше я терпеть не буду!
В порыве гнева она вынула из ножен меч и готова была броситься на него, но Питер остановил её и вынул из её рук оружие.
-Отпусти, Питер.
-Нет. Я не позволю тебе с ним биться.
-Что же вы, принцесса? Вы же хотели меня убить. – Подзадоривал её граф, но Эми больше не теряла самообладания и, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться окончательно, промолчала.
-Граф, у меня есть предложение. – Заговорил Питер. – Взгляните на войска. Зачем столько смертей, если можно решить эту проблему иначе? Я вызываю вас на бой. Дуэль. Это касается лишь нас двоих, так не будем впутывать в это других. Что скажете?
Граф презрительно засмеялся:
-Это войско, - он указал рукой на Объединённое войско, - прошло столько миль не для того, чтобы глазеть на нашу схватку. Эти люди пришли убивать!
-Вы боитесь меня? – с усмешкой спросил Верховный король, чтобы разозлить графа и заставить его сделать необдуманный шаг.
-Я? – Закричал Кристофер в ответ. – Я побывал не в одном десятке битв, я прошёл то, что тебе и не снилось! Да как ты смеешь обличать меня в трусости?
-Значит вы принимаете бой?
-Да! И мы решим наш спор немедленно.
Он сбросил с плеч плащ и вынул меч. Питер тоже снял свой плащ и направился к противнику. Тут его остановила рука Эмилии.
-Питер! – обеспокоено проговорила она. - Будь осторожен!
Верховный король поцеловал её и пошёл к противнику.
***
Девушка открыла глаза. Сначала она ничего не могла понять, но постепенно стала различать знакомые очертания юноши, склонившегося над ней. Ветер шевелил его волосы, испачканные пылью и кровью. На этом прекрасном лице были порезы, из которых тоже сочилась кровь.
-Питер. – Испуганным, но слабым голосом проговорила она. – Что произошло?
-Ты упала в обморок.
-Что? Почему?
-Ты слишком утомлена. – Объяснила её Люси, тоже сидящая рядом, Эми оглянулась – здесь был и Эд, и даже её отец. – Когда Граф атаковал Питера, ты потеряла сознание.
-Где он?
-Там, где ему и место! – Провёл рукой по волосам дочери Орландский король. – Дорогая, сможешь ли ты простить меня за мою слепоту и за всё то, что пришлось тебе пережить из-за меня?
-Отец, не бери в голову. Для меня главное, что ты теперь понимаешь.
-Тебе нужно отдохнуть. – Сказал Питер. Я отвезу тебя в Кэр-Паравел.
-Питер, как ты?
-Со мной всё хорошо. А ты отдыхай.
Он поцеловал Эми, посадил её на свою лошадь и повёз в замок.
Пиши цветным карандашом:
«У нас всё будет хорошо»,
Пиши, бумаги не жалей
На восемнадцать букв:
«У нас всё будет хорошо» -
Стирая грифель в порошок
Меж разлинованных полей,
Об остальном – табу.
Пусть ничего – наверняка…
Но как старается рука…
Как снова умница-душа,
Водя карандашом,
Упорно правило твердит,
Не зная, что там, впереди,
Сбиваясь с ритма и спеша:
«… всё будет хорошо!»
(Д. Эфендиева)
Из-за горизонта выплыл очередной новый день, но он не был таким, какими были предыдущие. Он был совершенно спокоен, как лунное сияние в тихую ночь, он не тревожил людей, напротив, он нёс некое благословение и спокойствие. Тихий рокот волн доносился с моря, ударялся о стены Кэр-Паравел и лёгким отголоском возвращался в бирюзу чистейших нарнийских вод. Лёгкий ветерок вносил прохладу в тёплый летний день и гладил своим ласковым прикосновением листву деревьев. На балконе замка стоял Король Орландии. Он смотрел на блики моря, но не замечал их, погружённый в свои мысли. Он был рад концу этой неприятной истории, этой ужасной ошибки по отношению к Верховному королю Нарнии, да и к Нарнии в целом. Змей-граф отравлял его разум своими ядовитыми речами и убеждениями, да ещё Эмилия подлила масла в огонь, сбежав из-под опеки. Король не разглядел правды в этой истории сразу, не мог не поверить графу, который так давно сковывал его разум лживыми речами. А теперь правда предстала перед ним во всей своей наготе, и хотя узнать правду для этого человека всегда было приятно, сейчас, осознав свою ужасную ошибку, он чувствовал себя виноватым. Особенно перед собственной дочерью, которая уже давно раскусила этого змея-графа, но которой никто не верил.
-Никогда… - тихо прошептал сам себе король, - никогда больше, дочь моя, я не стану у тебя на пути. Ты права – это твоя жизнь, и ты в праве распоряжаться ей, как считаешь нужным.
Сзади послышались лёгкие, но величественные, как определил это сам король, шаги. Король обернулся на звук и увидел, как на балкон шёл Питер. Он был задумчив, казалось, терзаем какой-то мыслью. Что же могло случиться? Ведь граф повержен и всё вернулось на круги своя. Заметив короля, Питер поднял голову и, словно обрадовавшись его присутствию здесь, подошёл к нему, но облокотившись на увитый плющом бортик балкона, молча устремился взглядом в даль.
-Утро дивное, не правда ли, ваше высочество? – с трудом проговорил он, хотя король сразу понял, что Питер хотел сказать что-то другое.
-Да, несомненно. Но вас что-то беспокоит?
-Да, сэр. Вернее, я бы хотел с вами поговорить. Это касается вашей дочери.
-Как она? Уже проснулась?
-Пока ещё нет, но я не об этом.
-Я вас слушаю.
-Понимаете, сэр, нас с ней столькое связывает… И я не скрою ни от вас, ни от кого бы то ни было, что я люблю её. Люблю её настолько искренне, насколько способно любить моё сердце. И это я понял в тот же день, когда встретил её. Я знаю, она ко мне тоже не равнодушна, я вижу это в её глазах. Если бы я её никогда не встретил… я не знаю, как жил бы, но я встретил её мне не хочется её терять. Это всё не пустые слова и произнесены они не просто так, а веду я к следующему: я хочу жениться на ней и надеюсь, что вы благословите наш союз.
Всё это время орландский король внимательно слушал исповедь Питера и когда он услышал о намерении нарнийского короля, он ничуть не удивился, от его зоркого глаза не утаился жар любви, пылавший в глазах этого юного, но поистине мудрого нарнийского короля, ведь недаром он был Верховным. Он видел тот же огонь в глазах своей дочери, когда она смотрела на Питера. Теперь, освобождённый он навязчивых советов графа, он видел всё, теперь он понимал, что лучшего жениха для Эмилии он нигде не найдёт. Он пообещал следовать воле дочери, предоставить ей свободу выбора, а выберет она, несомненно Питера, и король был в этом уверен. Теперь он видел сущность Питера не сквозь линзы лжи и обмана, а таким, каким он являлся. И король знал, он уже чувствовал, что этот брак будет поистине счастливым, хотя бы потому, что построен он на любви, любви искренней, чистой, любви двух божественных сердец, чьи души сплелись так крепко, что они смогли противостоять всему, что угрожало их любви и счастью.
-Вы достойный жених и будете достойным мужем. Моя дочь любит вас. Теперь, когда вы открыли мне глаза, у меня нет причин противостоять вашему браку. Я благословляю вас! Да будет счастливым и прочным ваш союз!
Лицо Питера осветилось лучами безграничного счастья. Он долго благодарил отца своей невесты, это было так искренне и сердечно, что вызвало улыбку на лице старого короля.
-Ступай, ступай! Обрадуй свою невесту, ты ведь не на мне собираешься жениться, а на ней. – Подшучивал Генрих. – А я уж обрадую свою жену. А уж ей-то как эта новость понравится! Ну, ступай!
Эми была спальне замка Кэр-Паравел, отведённой специально для неё. Напротив догадке Питера, она встала рано, хотя почему-то не спустилась вниз. Она сидела в широком кресле у окна и читала книгу, вернее, держала её в руках. Она не могла вникнуть в её смысл, ей мешали мысли. Она вспоминала и переосмысляла предыдущий день. Девушка старалась вспомнить, как и почему она потеряла сознание, но у неё ничего не получалось. Я видела сейчас картины воспоминаний у себя перед глазами. Она видела, как Питер поцеловал её и вступил в бой с графом один на один, а потом… потом она ничего не помнила, и перед глазами сразу всплывало новое воспоминание – израненный, но ЖИВОЙ Питер склонялся на дней и ждал пока она очнётся. Беглая улыбка застыла на устах девушки, которая всё ещё неподвижно сидела с книгой в руках возле окна. Она долго собирала мозаику, мозаику характера Питера, и теперь, она собрала её целиком. Больше всего Эмилия боялась влюбиться в образ, созданный её воображением, но собрав мозаику Питера, она поняла, что это не образ, а реальный человек, со своими плюсами и минусами, но человек, способный держать себя в руках и воспитывать в себе лучшие духовные качества.
Эмилия закрыла глаза. Вдруг её пронзило какое-то странное чувство, как если бы сквозь неё прошло что-то призрачное, но не пугающее, напротив, она почувствовала такой комфорт и тепло где-то в области сердца, какого никогда не испытывала. Она вся трепетала, трепетала каждая клеточка её тела. Её обостренная силами нимф интуиция никогда не проявляла себя так сильно. И она поняла: скоро должно что-то произойти, что-то, что изменит её жизнь раз и навсегда, сделав её самой счастливой на свете. Но что это могло быть? Несомненно, это как-то связано с Питером, ведь без него Эми больше не представляла своей жизни. Но девушка ещё даже не догадывалась, что именно должно случиться.
Раздался стук в дверь, вывезший Эмилию из её дум и заставивший вздрогнуть. Но она тут же успокоилась, догадавшись о том, кто находился по ту сторону двери.
-Войдите. – Прозвучал её тихий мелодичный голосок.
Дверь отворилась и на пороге появился Верховный король. Эмилия улыбнулась, то ли ему, то ли тому, что она так безошибочно отгадала, что это был именно он… Питер был немного взволнован, а его голубые глаза искрились счастьем. Он подошёл ближе и сел на подлокотник кресла, на котором сидела Эми.
-Ну, как ты?
Эмилия отложила книгу и поймала свет глаз Питера. Она заметила, что порезы с его лица исчезли, как исчезают песчинки под дуновением ветра.
-Прекрасно. – Ответила девушка. – Но… Что-то случилось? Ты сегодня такой… необычный.
-Да, скоро ты всё поймёшь. – Он встал и протянул девушке руку. - Пойдём.
-Какая же ты нетерпеливая! – с укором ответил тот. – Осторожно!
Питер помог девушке слезть с лошади. Глаза Эми были завязаны шёлковым шарфом, сквозь который она ничего не видела. Она почувствовала, что знакомая крепкая рука объяла её руку и увлекала за собой. Орландская принцесса повиновалась и осторожно вслепую последовала за возлюбленным. Некоторое время они шли, не останавливаясь. Листья и сухая земля шуршали под ногами. Но вскоре Питер остановился, освободил руку Эми и, как она почувствовала, подошёл к ней со спины и развязал шёлковое полотно.
Перед взором Эмилия открылся знакомый, очаровывающий пейзаж Западного леса. Это была та самая опушка, тот пенёк и то деревце и даже этот камень. Девушка восторженно обернулась к Питеру и вопросительно взглянула на него.
-Ты помнишь? – Спросил он, заранее зная ответ.
Эми утвердительно кивнула.
-Давно мы здесь не были.
-С того дня, как ты сбежала из своего замка.
Её глаза пылали таинственными огоньками. И теперь они были не изумрудно-зелёными, а карими и тёплыми. Питер удивился такой перемене, но понял чем это было вызвано. Он продолжил:
-Это место, где я впервые понял, насколько я счастлив. В тот день, когда я тебя здесь встретил, я понял, что никогда не любил. Ты преобразила мою жизнь, ты ворвалась в неё словно вихрь… да, вихрь. Ты и есть вихрь. Ты стихийна и упряма, наверное, за это я люблю тебя ещё сильнее. Ты, словно солнце, затмила всё моё прошлое, я не помню как жил без тебя, да и признаюсь – не хочу вспоминать, я не вижу теперь смысла в той, прошлой жизни. Эмилия…
Питер сделал паузу для того, чтобы собраться духом, и Эми заметила это. И она снова почувствовала то, что ощутила тогда в спальне. Это произойдёт сейчас! И в этом нет сомнения. И наконец, Эмилия начала догадываться в чём дело.
Питер вложил её руки в свои и встал на одно колено.
-Эми, - вновь заговорил он, - выходи за меня замуж!
Лицо её залилось краской, как у девочки-подростка, которую только что поцеловал парнишка, которому она так боится признаться в любви. Эмилия не могла пошевелиться. Вот оно! Теперь всё ясно. Все карты открыты и назад пути нет. А нужны ли мосты для отступления? Зачем отступать, когда счастье так близко, оно совсем рядом, вот оно – стоит перед тобой на коленях и любит тебя не меньше, чем ты его. И всё, что нужно только сказать… произнести это заветное слово, короткое, но столь значимое. Нужно всего лишь выпустить это слово, требующее свободы в недрах груди, вместе с томящимися там птицами. Нужно лишь сказать «да», тому, кто для тебя дороже всех на свете…
-Да! Да! – со слезами счастья на глазах воскликнула свой ответ девушка.
Она уже не помнила, как очутилась в его объятьях. Но это было уже не важно. Их губы слились в поцелуе, как сливается капля воды с гладью моря. Они были вместе, и ничего другое сейчас не имело для них никакого значения. Они были вместе и они были счастливы.
Автор фанфика очень талантлива.